正是早已严阵以待的高家护院“暗队”。

他们对这里的地形了如指掌，借助烟雾的掩护，悄无声息地接近了慌乱的盐捕。

这些护院，虽然单兵实力或许比不上李忠带来的百战精锐，但他们配合默契，战术灵活，手中的短棍使得虎虎生风，专门朝着盐捕们关节、胁下等非致命却能瞬间让人失去战斗力的地方招呼。

“砰！”“咔嚓！”“啊！”

烟雾中，金铁交击声、骨头错位声、闷哼惨叫声不绝于耳。

高家护院们三五成群，利用熟悉的地形和烟雾掩护，时而突袭，时而游走，打得盐捕们晕头转向，根本无法形成有效的抵抗。

他们就像一群配合娴熟的狼群，不断撕咬着陷入混乱的猎物。

李忠带来的盐捕虽是精锐，但在视野受阻、阵型被打乱、又被对方诡异的装备和战术打懵的情况下，一身武艺根本发挥不出七成。

不断有人被短棍击中要害，或是被不知从何处伸出的脚绊倒，然后便被数人一拥而上，迅速制服。

整个交锋过程，短暂而激烈。

不过一炷香的时间，当烟雾渐渐散去一些时，战局已然分明。

李忠带来的二十名精锐盐捕，倒下了一大片。

仔细看去，竟有七八人躺在地上动弹不得，不是被那诡异的麻药箭射中，就是被打断了手脚，彻底失去了战斗力。

剩下的人，也大多身上带伤，气喘吁吁，锐气全无，惊恐地看着周围那些如同雕像般沉默的黑衣人。

而反观高家护院，虽然也有几人受了轻伤，但阵型依然齐整。

领头的一名黑衣汉子目光冰冷地扫视了一眼战场，做了一个手势。

“撤！”

一声令下，所有高家护院如同潮水般退去，动作整齐划一，几个起落便消失在了盐灶后方的黑暗之中，没有留下任何一个俘虏，更没有留下任何能够直接证明他们身份的东西。

来去如风，不留痕迹。

李忠站在原地，看着地上躺着的哀嚎的部下，又看了看那狼藉一片、除了几把破锄头和一堆劣质盐渣外空空如也的窝棚废墟，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，几乎要气炸了肺。

掘地三尺？一网打尽？

狗屁！

他搜遍了整个盐灶，别说雪盐的影子，就连一粒像样的精盐都没找到。

找到的，只有惨重的损失和无情的嘲讽！

这次伏击，比城南小站那次更加狠辣，更加直接。

对方不仅装备精良得可怕，行动更是果决狠厉，战术运用娴熟得根本不像是一群家丁护院。

“高家……”

李忠咬着牙，一字一句地从牙缝里挤出这两字，眼神中充满了惊骇和难以置信。

他终于彻底明白，自己面对的根本不是一只待宰的羔羊，而是一头潜伏在暗处、拥有锋利爪牙的猛虎。

周显贵和孙明远给他的那些情报，简直就是一堆狗屎。

什么私盐大案，什么唾手可得的功劳，这分明就是一个巨大的陷阱！

“周显贵，孙明远，你们好得很！竟敢拿本官当枪使！”

李忠心中怒火中烧，一股被愚弄、被利用的耻辱感涌上心头。

他对这两人的怀疑，此刻已然攀升到了顶点。

带着残兵败将，李忠狼狈不堪地撤回了城中的临时据点。

他看着伤兵满营的惨状，听着手下心有余悸的汇报，只觉得一股深深的无力感袭来。

继续查下去？拿什么查？

高家隐藏的实力深不可测，更是心思诡谲，再硬闯下去，恐怕只会损失更惨重，甚至把自己都陷进去。

可就此收手？他又如何向盐运司交代？如何面对周显贵和孙明远的“厚礼”？

李忠的心中，第一次生出了骑虎难下之感。

他与周显贵、孙明远之间那脆弱的合作关系，在今夜这场惨败之后，已然出现了一道肉眼可见的巨大裂痕。

淮州这潭浑水，远比他想象的要深得多。