大夫登徒子跟从在楚（襄）王旁边，说宋玉的坏话：“宋玉外表身材容貌都文雅俊美，口多巧妙而含讽刺的语言，又很好色。希望大王不要带他（宋玉）出入后宫。”

王以登徒子（以上）之言问宋玉（对证）。

宋玉回答道：“身材容貌文雅俊美，是天生来的；口才好，是从老师那里学来的；至于好色，臣没有这回事。”

王说：“你不好色，有什么解说的吗？有说的就留在这里，没说的就走开吧。”

宋玉说：“天下的美女，哪里也比不上楚国的美女；楚国的美女，哪里也比不上我乡里的美女；我乡里的美女，哪个都比不上我东邻的女子。

“我东邻的女子不高不矮，恰恰正好；这女子是天生的美丽，不必搽粉抹胭脂；眉如翡翠鸟的青黑色羽毛，肌肤如白雪；腰象一束绢那样柔细，牙齿象含着海螺那样洁白整齐；自然地微微一笑，能够迷惑所有的公子哥儿。

“然而这位女子攀上墙头向我张望了三年之久，我到现在也没有接受她的追求。

“登徒子却不是这样，他的妻子蓬头蜷耳，遮不住牙齿的嘴唇、稀稀疏疏的牙齿，走起路来歪斜驼背，还有疥疮和痔疮，登徒子却爱她，并跟她生了五个孩子。

“望大王仔细地察考一下这种情况，谁是好色之徒。”

这时，在秦国做官的楚国章华（楚国地名）人正出使到楚国，他插嘴说：“今大夫宋玉极口夸赞邻家之女，认为美色能迷惑人心，使人变坏；

“我自以为能够注意品德，但不如他（宋玉）。我老家楚国南部冷僻小巷的女子，怎么配得上向大王来称道呢？我见识少，自己所见到的事情，不敢乱讲。”

楚王说：“请对我说吧。”

大夫（秦使）说：“是是，我年少时曾远游遍览全国，足迹曾到过全国各个繁华的都会，经过咸阳，在邯郸游玩，曾在郑、卫两国和溱、洧两河逗留。

“时间是春末夏初，黄莺鸣叫悦耳，姑娘们成群地出来采桑。这一带（郑、卫）郊野的美女，肤色光洁，容貌艳丽，天生美丽，不必打扮。

“我眼观美人，对她朗诵了一首诗，沿着大路，一边念诗去打动女子，一边去牵她的衣袖，赠给她香花，对她说着动听的话。

“于是那还没有出嫁的女子恍惚望着我，但是却不走过来，又恍惚走过来了，但是却看不见。我和她二人心意很密切，但形体却很疏远，低头抬头表现不同；

“她含着喜悦而微笑，偷看着我，但眼光游弋（流动）。女子也吟诗回答道：’树木因春风吹拂而苏醒，开出繁盛的花朵，整洁庄重等待赠与好音，赠给我这样的诗，不如无生（死去）。’

“（女子）说完了话以后就慢慢地走开去了。我们只用含蓄的诗句互相倾诉情愫，精神上互相爱恋；

“眼睛爱看她那美丽的容颜，但心里总记住道德的观念，颂诗而守礼法，始终没有越轨的行为，因此值得称赞。”

于是楚王称赞了他。宋玉就此退下。