吃过饺子，两人沿着青石板路往茶楼走。春桃咬着糖葫芦蹦蹦跳跳，山楂外的糖霜在齿间咬得咯吱作响。

行至胭脂铺前，秀秀忽然驻足，目光黏在木窗里的螺钿胭脂奁上，指尖轻轻绞着帕子角。

春桃觑见她眼底的细碎光亮，假意脚下一崴，笑着用肩膀将人往铺子里带：“姑娘家的唇色该像初绽的桃花，快挑支水红的口脂，你瞧这嘴角的细皮，若叫风一吹，可要裂得生疼呢。”

茶楼名曰“听雪阁”，二楼临窗摆着湘妃竹椅，竹纹里还凝着几分旧年的茶香。说书人惊堂木“啪”地一拍，正讲到“红拂女夜奔”的紧要处。

檐角铜铃随穿堂风轻晃，碎银似的声响里，混着远处货郎的梆子声。

春桃听得入神，舌尖抵着糖葫芦棍儿打转，蜜渍山楂的甜香早已消散，唯有竹木的涩味在齿间蔓延。

秀秀支着下巴望向楼下，青石板路被日头晒得发白，三两个挑担货郎正懒洋洋地晃过，竹筐里的油纸包随步子轻轻颠动。

忽觉腹中的饺子似浸了冷汤，沉甸甸地坠着，竟比先前在饺子铺里，春桃的话还要沉重几分。

“论姿容，你原是咱们三个里头最拔尖的。我知道你心里的念头，怎么偏她成了姨娘？就说那顾姨娘吧。论娇艳怕要比你也多出十分，还不是一样困在宅子里？这世道啊，原就不是单看脸的。”

“那是姨娘的运道，且姨娘如今未必比咱们快活。咱们还在县府当差时就听说她被抬了姨娘，昨夜才......你只瞅见姨娘的光鲜......”

“姨娘的难处，你哪里晓得？当年王爷后院里那些个姨娘，哪个不是被王妃攥在手心揉圆搓扁？发卖的发卖，打杀的打杀，少说也折了四五个......”

“你我只消踏实实当差，日后得个恩典，配个知冷知热的小管事，安安生生做正头娘子，哪点不比困在宅子里，给人当侍妾强？”

“姨娘真心拿咱们当姐妹，咱们自然也要掏心窝子待她才是......”

说书人惊堂木又拍下来，秀秀猛地回过神来，惊得她指尖一颤。说书人正讲到红拂女割断三千青丝，换得一身自由。春桃忽然从袖中摸出个油纸包，“秀秀，尝尝这桂花糖？”

油纸绽开，霎时间，清甜的桂花香混着炒米的焦香漫上来，细白的糖霜在纸间碎成星子。

日头偏西时，提壶街的风裹着槐花香掠过，将两人的裙角吹得簌簌作响。

两人带着包好的口脂和半匣玫瑰香粉往府里走。春桃打着饱嗝，忽然指着天上的云笑：“秀秀快看！那朵云像不像午食吃的饺子？”

秀秀仰头望去，碧蓝如洗的天幕下，那云絮儿果然白白胖胖，边缘被日头镀了层金边，正懒洋洋地漂过飞檐翘角，倒真像浮在热锅上的饺子。

她唇角刚扬起笑意，忽觉袖中秀秀塞来个油纸包，打开一看，竟是两块没舍得吃的桂花糖。

远处朱漆角门渐渐清晰，秀秀摸着里头硬邦邦的棱角，忽然想起禾穗初来县府那年初秋，三人挤在饺子铺里分食一碗饺子。春桃被辣得直吸气，她和禾穗忙着去挑饺子里的花椒粒，彼时的禾穗，眼角眉梢都是笑意。