宋怀谦转动玉扳指的动作一顿，似笑非笑的目光扫过禾叶涨红的脸：“倒是个护姐的小子。那你可知，若要给你姐赎身，需要多少银钱？”他漫不经心地抬手，指尖划过案上青瓷茶盏的纹路。

禾叶梗着脖子，“我总会攒够的！”

宋怀谦指尖摩挲着茶盏冰纹，“五十两黄金。”他慢条斯理转动茶盏，茶汤在釉面漾开涟漪，“三日内能凑齐，我便放她走。”

“姐姐卖身银子明明才二十两银子！”少年像被激怒的幼兽，炸着毛直起身子，通红的眼睛里盛满控诉。“你漫天要价！”

别说五十两黄金，便是五两黄金也是他从没见过的。

宋怀谦端起茶盏轻抿，蒸腾的热气模糊了他嘴角的弧度。“二十两银子是市井的价，”他慢条斯理放下茶盏，鎏金盏托磕在紫檀木案上发出清响，“五十两黄金......”话音顿住，他屈指弹落茶盏边缘的水珠，“是端王府的规矩。你若没那本事——”尾音拖得极长，似笑非笑的目光掠过少年，“就趁早歇了这份心思。”

“我......”禾叶扑通一声重重跪了下去，膝盖砸在青砖上发出闷响：“我给你当牛做马！你放了我姐姐吧！我比姐姐年纪小，比姐姐有力气！”少年单薄的脊背弯成卑微的弧度，“我什么活都能干，劈柴、挑水、守夜……”

宋怀谦倚着雕花靠背，指尖把玩着腰间的羊脂玉佩，垂眸看着像折断羽翼般蜷在地上的少年，忽然嗤笑出声：“我要你做什么？我府里侍卫小厮有的是。”他漫不经心地晃了晃玉佩，温润玉色映着他眼底的戏谑，“更何况——你姐姐在我身边伺候，可比你能做的活计值钱多了。

禾叶猛地抬头，通红的眼眶里蓄满不甘的泪水：“你根本不是想要银子！”少年嘶哑的声音里带着破罐破摔的狠劲，“你就是想把姐姐困在这儿！”

“倒是聪明。”宋怀谦起身逼近，绣着金线的衣摆扫过少年头顶，居高临下的压迫感几乎将人碾碎，“但你能奈我何？”

禾叶跌坐在地，眼底炽热的火光渐渐黯淡成灰。

禾穗爹佝偻着脊背起身，他绞着布满茧子的双手，浑浊的眼珠在宋怀谦与儿子之间来回打转，干裂的嘴唇张合数次，最终只溢出一声压抑的叹息。

“世子......”禾穗禾穗嗫嚅着上前半步。余光瞥见弟弟蜷曲如受伤小兽的身影，心尖猛地颤了颤，指甲深深掐进掌心才忍住没冲过去。

“你闭嘴！”他冷喝打断，手掌重重拍在案几上，震得残茶泼出，“你家就是有你撑着，才养得他这般不知天高地厚！”他居高临下俯视着地上的少年，“你前些日子惹的祸还不够？没有那个实力，谁给你的胆子对上官家子弟？”靴尖碾过禾叶的衣角，“殊不知人家勾勾手指头便能让你冤死狱中！书院停课至今，你可有想过如何解决？”他忽然俯身，温热的呼吸喷在少年苍白的脸上，“凭你一白身，也敢在端王府谈条件，到如今还不知悔改——”

禾穗爹脸上满是焦急：“世子，犬子不懂事，您大人有大量，饶了他吧。”说着，便要向宋怀谦下跪。