暮春的夜风裹着渤海湾的咸涩，刮过明州城堞时，将苏定方战袍上的血渍吹得发硬。他反手将方天画戟插在檐下兵器架上，戟尖挑起的刘黑闼军旗“刘”字被夜露洇开，像团正在褪色的血迹。门廊下的纱灯忽然晃了晃，高慧英的身影已披着月光迎出来，腰间悬着的青霜剑还未出鞘，发间却别着他去年送的檀木簪子。

“定方哥！”她的唤声里带着颤音，指尖掠过他肩甲上的凹痕——那是方才与梁建方铁槊相击时留下的。苏定方低头望见她裙角沾着的草屑，想起今早她执意要去城西粥棚施粥的模样，心头一暖，却故意板着脸：“不是说过别等我？夜风冷。”

高慧英不理他的佯装严肃，伸手替他解下护心镜，露出里面半旧的中衣，领口处绣着的并蒂莲已洗得发白——那是她嫁过来第三日连夜绣的。“刘黑闼的人怎会摸到明州城？”她将热毛巾递给他，目光落在他腰间晃动的玉佩上，那是窦建德亲赐的“夏”字玉牌，边缘还留着battle时被箭矢擦过的痕迹。

话音未落，屏风向后一折，高雅贤拄着龙头拐杖走出来，锦袍外随意披着件旧甲，肩带还是用麻绳胡乱系的。“定方，”老将军捋着斑白的胡须，目光扫过兵器架上的方天画戟，“方才巡城的斥候来报，城北松林有异动，像是……”

“像是突厥人的狼烟火。”苏定方接过话头，擦手的动作顿了顿。他与高雅贤对视，两人眼底都掠过一丝警惕——三年前窦建德与突厥结盟时，他曾在雁门关外见过这种用狼粪烧制的烟，其烟直上如柱，正是突厥铁骑南下的讯号。

高慧英忽然握住他的手，掌心的茧子擦过他虎口的旧伤。“母亲今日又问起你当年在衡水关的战事。”她轻声说，指节轻轻叩了叩内室的木门。苏定方望去，见母亲房里的烛影里，映着个佝偻的身影，正对着墙上的麒麟箭袋出神——那是他十五岁射杀猛虎时用的箭袋，母亲至今仍宝贝似的供在墙上

推开雕花木门，樟木香混着艾草味扑面而来。苏老夫人扶着丫鬟的手起身，满头银发梳得一丝不苟，身上穿的还是十年前窦建德赏赐的蜀锦襦裙，衣襟补着细密的针脚。“定方啊，”她颤巍巍拉住儿子的手，指尖抚过他手背上的伤疤，“听说今日又和人动了手？”

苏定方单膝跪地，任由母亲替他整理凌乱的鬓发。烛火将他的影子投在墙上，与少年时的剪影叠在一起——那时他刚随高雅贤习得第一式戟法，也是这样跪在母亲面前，让她替自己包扎伤口。“娘放心，”他低头望着母亲鞋尖绣的萱草花，那是高慧英新绣的，“不过是几只跳梁小丑，伤不了儿子。”

老夫人忽然从枕头下摸出个油纸包，里面是几块蜜渍梅子：“慧英说你爱吃这个，特意托人从河间府捎的。”苏定方鼻尖一酸，想起东征西讨的这些年，母亲总把最好的东西藏在枕头下，等他回来。窗外传来更夫打更的梆子声，已是三更天，他刚要劝母亲歇息，却见她从柜中取出个锦盒，里面整整齐齐码着他每次寄回家的捷报，最底下压着一张泛黄的纸——是他当年的投军状。

“定方，”老夫人忽然握住他的手，眼中泛起泪光，“娘不图你封王拜相，只望你……”话音未落，高慧英端着参茶进来，见状忙放下茶盏，替老夫人轻拍后背。苏定方别过脸去，望向窗外的月亮，明州的月比河北的更清冷些，却照得见母亲鬓角的霜雪。

寅时三刻，苏定方登上明州北城。城头的风卷着沙砾打在脸上，他抬手按住腰间的“夏”字玉牌，触手一片冰凉。身旁的岳飞抱着一捆令旗跟上来，少年的甲胄上还沾着夜露，却掩不住眼中的神采：“苏帅，方才在西角楼发现可疑脚印，像是穿胡靴的人留下的。”