明州城的秋意来得格外早，朔风卷着枯黄的落叶掠过城头，将窦建德大帐前的“夏”字大旗吹得猎猎作响。苏定方身披玄铁软甲，立在演武场边，望着校场上刘黑闼带领的亲卫营演练阵型，指节捏得发白。

三日前的军事会议犹在眼前。面对唐军在黎阳的异动，苏定方提出分兵奇袭唐军粮道，却被刘黑闼嗤笑为“纸上谈兵”。窦建德捻着胡须沉吟片刻，最终还是采纳了刘黑闼固守待援的建议。散会后，老将高雅贤拍着苏定方的肩膀叹息：“贤婿，大王耳根子太软，听不得逆耳忠言。”

“岳父，这不是耳根软的问题。”苏定方望着天际南飞的雁群，声音里满是失望，“窦大王自恃兵强马壮，听不得半点不同意见。那刘黑闼不过是投其所好，哄得大王高兴罢了。”

高雅贤欲言又止，最终只是摇头离去。这位追随窦建德多年的老将，早已看透了河北军内部的暗流涌动。刘黑闼仗着与窦建德同乡，又善于阿谀奉承，将四个心腹王伏宝、范愿、董康买、曹湛安插在军中要职，逐渐架空了其他将领的权力。

夜幕降临，苏定方独自在书房研读兵书，案头烛火摇曳。突然，一阵急促的脚步声由远及近，亲卫队长匆匆而入：“将军，王伏宝派人送来密信。”

展开密信，苏定方眉头紧锁。原来王伏宝不满刘黑闼专权，欲联合他发动兵变，拥戴高雅贤为帅。苏定方冷笑一声，将密信投入火盆：“告诉王将军，此事休要再提。”

“将军，这或许是个机会……”亲卫队长话未说完，便被苏定方打断。

“河北军气数已尽，非一人之力可挽回。”苏定方望着跳动的火苗，眼神中闪过一丝决绝，“窦大王刚愎自用，听不进忠言，重用小人，如此下去，败亡只是迟早之事。”

次日清晨，苏定方来到窦建德大帐求见。帐内，窦建德正与刘黑闼等人商议军情，见到苏定方，微微颔首：“苏将军何事？”

“末将恳请辞去军职，回乡侍奉老母。”苏定方单膝跪地，声音平静。

窦建德一愣，随即哈哈大笑：“苏将军这是何意？莫不是嫌本王亏待了你？”