吉利可汗自此后坐立不安，每日带着儿子来到夷播海湖畔，焦灼万分地东眺。某日，一只黑白相间的美丽矛隼扑棱着翅膀掠过波光粼粼的水面，身姿矫健，快如闪电。阿史那·杜平伸出胳膊，巨隼向下俯冲稳稳停在胳膊上，左右顾盼，煞是威严。阿史那·杜平搜出绑在鸟脚下的信札交给父亲。

吉利可汗阅后狂笑说：“韩擒虎已中毒，不出十日必亡。能否收复祖先的故土，全在此次东征。”言毕，立即召集各部落共商讨伐大计。

出乎意料，与会的各部落首领纷纷表示反对。韩擒虎实行怀柔政策，互市守其俗，严厉约束部下，草原遇灾及时相助。西域各族安居乐业，又躬逢盛世，都不愿烽烟再起，妄动刀戈。祖先建立的突厥汗国固然强盛伟大，毕竟已是百年前的事了，哪有如今富足的太平日子实在。

吉利可汗大怒，扣留关押各酋长首领，残酷鞭打他们，又派出精锐骑兵四处烧杀抢掠，胁迫附属国共同叛唐。叛军势如破竹，一路进攻到碎叶城。吉利可汗得意洋洋，豪气万丈时，早落入猎人陷阱，阵前被砍成两段惨死。垂死的老虎也是老虎，韩擒虎在死前指挥将士除去战争隐患，换来西域十多年和平。

唐扶持吉利可汗的弟弟继任汗位，突厥主战派纷纷遭到杀害或流放。阿史那·杜平侥幸活了下来，在塔拉的保护下躲在伊犁河谷的原始森林里艰难度日。

公元745年冬，吉利可汗去世八年后，定居扬州的布尔罕叔侄护送17岁的小主人张长弓来到西域。布尔罕挂念发妻，四处打听，历尽重重艰险，终于在白雪皑皑的森林深处，找到一处树皮搭成的简陋木屋，见到如惊弓之鸟的塔拉和阿史那·杜平。劫后余生的夫妻抱头痛哭，互诉别情。

残酷的汗位争夺让塔拉留了个心眼，她隐瞒了阿史那·杜平的身份，只说是自己收养的孤儿。耿直善良的布尔罕深信不疑，欣然接受这位18岁的养子。他对扬州另有家室一事直言不讳，这对一夫多妻的突厥人来说算不得大事。还情真意切说明此行目的，就是要带塔拉母子离开漠北苦寒之地，到温暖湿润、富甲天下的扬州生活。

“张老爷在扬州给我置办了宅子，三进院落，你和儿子去住绰绰有余。虽不比你从前做可汗大巫师时风光，可你是正妻，家里家外都由你做主。再给儿子和侄儿讨上老婆，就娶江南本地女子，小巧玲珑又温柔秀气，在正房后加出后罩房给小夫妻住，一大家子和和美美住一块，你就等着享福吧。”布尔罕望着饱经忧患的发妻，爱怜不已。

塔拉年纪五十不到，但满脸皱纹，头发半白，然眼中神光炯然，凛凛有威。她看着丈夫，无限感慨。江南水乡的灵秀滋养着北方的糙汉，安逸稳定的生活让人心宽体胖，年岁相当的夫妻却如母子一般。她和阿史那·杜平交换眼神，已有主意。

“山里寒气重，喝下这碗草药驱除风寒。”塔拉端来一碗黑乎乎的草药，关切地说。

布尔罕不疑有他，心里一暖，毫不犹豫一口喝下，砸吧嘴说：“有点苦！娶个巫师老婆就是好，有个头热脑痛都不用请大夫。”他嘿嘿地笑个不停，皱纹漾成菊花，幸福溢于言表。

这时，他看见塔拉和养子嘴角露出意味深长的笑容，顿时醒悟，药碗失手掉落地上，整个人仿佛堕入冰窟。