冯老夫人见他们难过，反过来安慰说：“年轻人不用担心，两个弟弟是我一手带大，早年间多亏我夫君提携相助，才有今日富贵。不论旧恩，娘舅大过天，外甥都求到家门口了，他们或多或少都会表示一番。”

秀娘善解人意，特地把家里的独轮车送给他们。三人推辞，老妇人语重心长说：“在家千日好，出门一时难。我儿子第一次出门做生意就遇到强盗，一路上如果没有好心人施舍相助，他也无法活着回家。推人及己，你们就安心收下吧。可惜我家贫穷，无法给予更多的帮助。”

三人千恩万谢后离开村庄，边走边聊。

张长弓心中惆怅，闷闷不乐问：“你们觉得冯家会得到帮助吗？”

“血浓于水，肯定会帮忙的！我舅舅们待我比亲生的还好。”宋继儒颇为乐观。

张长弓摇头叹息，老气横秋说：“斗米恩升米仇，冯家衰败至此，两个舅舅想帮的话，不会等到现在。我打赌，冯昕载从舅舅处借不到一文钱。”

李福反驳：“俗话说救急不救穷。冯家这是遇到急事，做舅舅的怎么都该帮忙。”

“哼，你俩都是何不食肉糜－－一厢情愿！我实在不明白：明明美貌是一种稀缺资源，冯家为何不加以利用？看看杨家，因贵妃得到君王专宠，姊妹弟兄都沾光，导致天下做父母的，不重生男重生女。秀娘秀色可餐，偏自甘住在陋室，吃着粗粮，每日辛苦劳作。做有钱人家的妾比做穷苦人家的妻享乐多了，他们为什么没苦硬吃？”

他看一眼宋继儒，见他神思恍惚，似在做什么艰难决定，心里不免奇怪。

三人边走边聊，行了半日，终于抵达蒲州县城。

这里地处南北要道，商贾云集，百业兴盛，大街上蜂聚蚁集，热闹非凡。宋继儒看见一家引人注目的铺子，漆黑的大门敞开着，门边挂着一块烫金招牌：“杨记当铺”。他心里一动，伸手向张长弓索要寒冰剑。张长弓死死抱着寒冰剑不给，反说：“凭什么典当我的寒冰剑？没钱，当你的白练蛇去！”

李福和宋继儒心照不宣一笑，频频摇头。宋继儒从汪守成处返回，带回寒冰剑。张长弓一见就爱不释手，软磨硬泡借来防身，就差把据为己有写脸上。

宋继儒见张长弓爱剑如命，也不强求，推开当铺的门走了进去。李福扶着张长弓，紧随其后。

门里当面便是一个高高的柜台，柜台外站着三个客人，操着山西口音与柜台里的伙计商洽着生意。角落帐台上端坐着个中年胖子，正在认真拨弄算盘。

李福搀着张长弓，宋继儒把白练蛇放在柜台上。剑气如虹，所有人的目光都被宝剑吸引。胖子忙站立起身，摇摇摆摆走来，拿起白练蛇反复观摩。

张长弓口沫四溅夸耀：“老板真识货，这是软剑，可当腰带使用，从前是皇家贡品，专供皇族使用，多亏皇家人互相杀来杀去，此等宝物才会流落民间。如今锻造工艺失传，这剑乃孤品。唉，若不是我们兄弟三个走霉运，流落此地无法返回家乡，我们是无论如何都不会典当此剑的。”

胖子嘴角一撇，冷冷讥笑：“来我这里质押的可多了，哪个不是牛皮吹上天，破铜烂铁也敢自夸宝剑？”