三人吃了一惊，不顾危险探头查看。

黑夜中，宋继儒的雪白孝衣格外显眼。他健步如飞，赶在一个强人背后，一手揪住他头，一手提定腰胯，望那大汉肋骨上一兜，浪跄一交，颠翻扔进水里，身法快如闪电。强人压根没反应过来，俱被他扔进水里。一时水花四起，惊呼声不断。小船上的强人见此情景，提着大刀呐喊着跳上船来相助。

张长弓看出宋继儒武艺高强，然太过仁慈，情急之下大喊：“宋兄弟，不可心软。他们都是杀人不眨眼的恶人，你若手下留情，反受其害！”

话音未落，两个强人掉头奔向张长弓藏身处，手持明晃晃大刀当头劈来。宋继儒用脚挑起强人掉落在地的腰刀，踢向空中，从那两个水贼背部穿胸而过，即刻死在三人面前。

一声剑鸣，宋继儒手里突然多了把宝剑，大开大阖，舞出白晃晃一圈剑影。水贼的武器与之相交，顿时断折。他们血溅当场，纷纷见了阎王。

先前落水的强人，湿淋淋从水里爬上小船，见势不妙，一声扯呼，摇着橹消失在芦苇深处。

宋继儒孝服上星星点点都是贼人鲜血，他平生第一次杀人，看着一地尸体，大受震撼。满船老小纷纷围在他身旁，抬头凄惶无助仰望着他，嘤嘤哭泣。宋继儒心头一片茫然，不知接下来怎么办。

张长弓的声音响起来，沉着而冷静：“有人会驾船吗？”

连问三遍，无人吭声。

“大家伙都是一条绳上的蚂蚱，同舟共济才有活路。先集中一处，把老、弱、伤围中间。手脚全乎的捡起刀具，四处巡逻，但见有人上船，不管三七二十一，乱刀砍去。谁会爬树？爬上桅杆观察敌情，有情况就大喊。挨到天光，就得救了。”

众人哄然答应，照计行事。一个身材矮小的瘦弱少年自告奋勇，像只猴子似地攀上船桅，横坐在最高处，警惕地观察四周。

宋继儒心中稍安，见张长弓处变不惊，十分佩服，来到他身旁，低声问：“张大哥，你见多识广，可知这帮水贼来历？”

张长弓挠头叹气：“大运河乃是漕运要道，一向太平无事。最近一月，不知从哪里来了个大魔头，劫杀沿途客旅，从不留活口。有些冤魂身上绑的石头掉落，尸体侥幸从水底浮上来，真个见者落泪啊！要么剜心掏肝，要么缺耳无眼，要么缺腿少手……个个伤痕累累，惨不忍睹。看来那魔头不只为求财，而是虐杀成瘾，要把人慢慢折磨而死。像今晚这样一刀砍翻的，反而死得痛快。但愿我们遇到的不是这个魔头。”

他突然抬手扇了自己一记响亮耳光，呸呸两声，说：“张长弓，你这张乌鸦嘴，好的不灵，坏的灵！”

宋继儒面色变得凝重，黑漆漆的剑眉皱成“川”字，沉默不语。

张长弓忙安慰：“恩公武艺高强，又有利器在手，肯定能打过大魔头。何况，大魔头来不来还两说。”

宋继儒心事重重，把玩着手里的宝剑，良久，才缓缓说：“俗话说，贼不踏空－－我就怕他不来！”