自此，把对韩雪儿的一片赤诚之心藏在心里再不提起。

狩猎第五天，一名信差风尘仆仆赶到大营，送上绝密军书，乃是朝廷调派韩擒豹往南诏平叛，半月内就要启程。

韩擒豹大惊，向张吉求证。

张吉说：“我早已收到调令，见你与家人相聚甚欢，不忍扫兴。朝廷催促得紧，你安排妥当家里的事情，速速归队。”

军令如山，韩擒豹不敢怠慢，何况此次高升，越级擢拔为副帅，自然格外重视。血红夕阳下，他与宋继儒并辔在无边草原上漫无目的地缓缓而行。

宋继儒得知叔父即将征讨南诏，大吃一惊，忧心忡忡说：“此事大有蹊跷。四月，南疆燃起战火，我在蒲州亲见杨县令以朝廷之名大肆掠夺百姓骡马，趁机中饱私囊。暗自思量，王师如此，焉能不败？如今已过半年时间，小小南诏不能歼灭，反而再次募兵，恐怕战况胶着难以取胜。”

韩擒豹踌躇满志，豪气万丈：“不是硬骨头，也不会让我和神力将军出马。”

宋继儒摇头：“打仗讲究师出有名。此次无故讨伐南诏，大唐以大欺小，以强凌弱，非正义之师，恐天不假年也----此为天时不利。其次，朝廷下令从两京及河南、河北募兵。南方多瘴疠，北人水土不服，恐怕交战之前就因瘴疠而亡。我此次从江南来北方路上，亲身体验瘴疠之毒，几乎殒命。我身体素来强健尚如此，何况其他人？此为不占地利。”

韩擒豹怫然不悦，反驳说：“你爹当年率领北方士兵南下剿匪，大获全胜。怎没地利一说？”

“那是因为军中有沈梅清这样的神医，又事先培训了大量的医女做后勤保障。这些非一朝一夕能速成，何况，”宋继儒犹豫再三，吞吞吐吐说：“大唐的精锐之师、精兵猛将都集中在西北的安西、北庭、河西、陇右、朔方等地，剑南没有精锐。两京及河南、河北武备松弛，没有军队，征募的是普通平民，没有战斗力。叔父和张将军虽然勇猛，短时间也不能把普通平民变成精兵。所谓精兵强将……”

“放屁！强将手下无弱兵。你爹爹能把一盘散沙的村野闲汉打造成铁血韩家军，焉知我就不能？别忘了，我是他一手调教出来的。你才五岁他就去世，你从他那里学到多少东西，居然敢来教训我？”

宋继儒慌忙下马跪下，磕头说：“侄儿自幼没了父亲，见到叔父犹如见到亲爹一般。叔父对侄儿兄妹视如己出，疼爱有加。侄儿才敢斗胆直言相告，实无恶意，望叔父体恤！”

韩擒豹怒气方消，下马扶起他，说：“我身为一名军官，理当报效边庭，杀敌立功，庶几不辱家门。你父去世后，韩氏族人备受朝廷冷落。我报国无门，在蒲类这荒漠小城蛰伏多年，本以为将老死于槽枥之间。不想今年骤获朝廷重用，方知我还有用处。南诏小国，对我大唐不敬，征兵讨伐，便是我用武之地了。即使战死疆场，流芳千古，也不枉为男儿一世。”

宋继儒肃然起敬，流下眼泪。

韩擒豹厉声呵斥：“好男儿流血不流泪，哭哭啼啼成何体统？你是韩氏宗主，一言一行都要成为族人典范，弟妹们的楷模。你来蒲类三月不到，协助你三叔革除弊端，励精图治，使得地方靖安，滞狱尽断，此是我韩家有幸，天赐你来拯救族人。然而你过于心慈，我在蒲类一天，恶人尚不敢为非作歹。只怕我离开蒲类后，恶人加害于你。我欲杀了此人，为你永绝后患。”