宋继儒坚决不肯，只肯与王乙兄弟相称，说：“我可以教他读书写字，多少认几个字，不至当睁眼瞎。至于为人师表，小生才疏学浅，实在不堪大任。”

张长弓悄悄把高仙草拉在一旁，低声问：“顾怀恩这只老狐狸，葫芦里卖的什么药？”

高仙草眉毛轻挑，哑着嗓子说：“王乙在扬州欠下一屁股风流债，私生子无数，声名狼藉。顾怀恩冒冒失失往家领，颜面无光啊。他一定得让事情平息，人们差不多忘记王乙这个人时，才会让儿子认祖归宗。”

果然，就听顾怀恩说：“王乙已死，这是犬子顾易之，以后还请诸位好友多多提携关照，老朽不胜感激！”双袖掩面呜呜痛哭。

众人动容，纷纷安慰。李福更是激动得泪流满面，比自己认亲还高兴。厨房少不得又是一阵忙碌，役工趁此撤下残席，换过新馔。一时又珍肴迭出，异味纷呈。众人纷纷就席，举起酒盅，恭祝骨肉团聚。

翌日，顾怀恩依依不舍与顾易之告别，自回扬州不提。众人快马加鞭，日夜兼程，终于抵达沙洲治所敦煌县。敦煌东至瓜州三百里，西至石城镇一千五百里，南至吐蕃界三百里，北至伊州七百里。是丝绸之路的重要门户，商贸发达，五胡杂居，九教并兴，其繁荣富庶程度仅次长安、扬州、益州等地。

一行人来到敦煌最辉煌气派的客栈留云楼。一个月前，韩雪儿包下这里，苦苦等待宋继儒。蒲类的韩氏族人翻过天山，跨越茫茫大沙海，前来迎接他们的公主。一天前，韩雪儿在堂兄们的护送下，已离开敦煌，前往蒲类。

宋继儒失望至极，不顾旅途疲惫，立即要去追赶妹子。

张长弓劝阻：“再往前走，就是八百里沙海。穿越沙漠需提前准备物资，骆驼、干粮、水和向导缺一不可，满打满算也要两三天才能备齐。我们趁此机会养精蓄锐，待一切妥当就可出发，我知道一条隐秘的捷径，准备充分，很快就能追上韩小姐。”

其他人都苦苦相劝。宋继儒也知大漠危险，自己贸然进入，只怕将抛尸荒野，无奈只得依言住下。

正值盛夏，敦煌日照长，千里之外的扬州在梅雨中透出氤氲灯火时，这里依然是亮晃晃的白昼。张长弓带着众好友“夜”游敦煌，只见其南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的罗布泊荒原，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。在这个群山拥抱的天然小盆地中，党河雪水滋润着肥田沃土，绿树浓荫挡住了黑风黄沙；粮棉旱涝保收，瓜果四季飘香；沙漠奇观神秘莫测，戈壁幻海光怪陆离……众人站在佛塔最高处，俯瞰敦煌，对它的美丽赞叹不已。独宋继儒心急如焚，无心观赏。

高仙草的一腔柔情都倾注在宋继儒身上，见他愀然不乐，立即猜中他心事。张长弓为制造二人独处机会，领着顾易之、陈忠和李福在佛塔另一头，手指壁上图画，手舞足蹈吹嘘趣闻，众人不时一阵阵大笑。

高仙草便招手让他过来，附耳说：“你说到沙洲后就能查出李福来历，时候不早，正事要紧。”

张长弓心领神会，自去安排。