沈湘灵捧腹大笑，捂着肚子直不起腰，说：“说来怪有趣的。”

“十天前，舅舅牵线，说那家老太爷中风，请我去诊治。我喜出望外，还以为自己医术得到认可，声名远播，强装矜持，背着药箱就上了马车。一路舟车劳顿，到扬州后送我进了一处府邸，方说是我舅舅收了他家银两，把我给他家少爷做妾。我人生地不熟，权且进房去。见他家亭台楼阁，富贵奢华，吃穿用度乃是我见所未见，闻所未闻。心想，来都来了，先享受一番再说。车到山前必有路，船到桥头自然直，他家敢硬来，我的银针保管让他家少爷一辈子瘫在床上。”

“我大吃大喝，心安理得住了两天，跟府里丫鬟们混熟后，得知这家少爷是个浪子，终日闲游浪荡，专一在外眠花宿柳，惹草招风，整日不着家。老太爷约束不了，千方百计聘了位厉害泼辣的儿媳妇，指望能管住浪子。儿媳妇怕疼，不愿生孩子，非要先娶妾后成亲。我待到第三天，他家迎娶正妻，排场极大，府里府外都忙乱不堪。我就趁机把所住房里能动用的金银器皿、珍珠首饰都打了个包袱，穿了七八套衣服，混在迎亲队伍里，找准时机大摇大摆偷溜回家。”

沈湘灵竹筒倒豆说罢，笑得花枝乱颤。

宋继儒心里大笑，对她刮目相看。面色却沉静如水，摇头说：“此事极为不妥！你若是贪财之人，则会心甘情愿做妾。偏又逃婚，既然如此，何苦偷他家东西落个把柄？”

沈湘灵不以为然：“有钱就能为所欲为？浪子荒淫无度，其父为富不仁，我是替天行道，劫富济贫，偷来的钱财都无偿赠药给穷人了。反正他家财大气粗，不在乎这点小钱。”

“这么说来，你还是个侠女啰！”宋继儒打趣，心中怪异，忍不住问：“扬州富甲江淮，大商巨贾云集，互相斗富。不少士大夫去了扬州，都被繁华世界迷了双眼，丧失本心。你一个小女子，为何舍弃锦衣玉食却选择风雨飘摇？”

沈湘灵从书架上取出一书，递与宋继儒，说：“医者看淡生死，智者启迪人心，我不愿为三斗米去侍奉俗贾。这本《伤寒论》，是我三岁开蒙时，宋伯伯送我的。他每次来江南，必在我家落脚，总夸我是学医的旷世奇才。我也是受他鼓励，才死心塌地喜欢上岐黄之术。”

又手指墙上“大医精诚”牌匾，说：“我家世代行医，曾祖订下这个家规。我学医伊始，就知道：行医者，无论贫富老幼、怨亲善友，当一视同仁；无论风雨寒暑，饥渴疲劳，当有求必应，一心赴救。”

烛光下，沈湘灵双眸有火焰跳动，容光焕发，言语铿锵：“我不愿做姑母那样的贵妇，明明医术超群，却只围着丈夫和孩子打转。我发愿立誓普救含灵之苦，做济世良医，上可疗君亲之疾，下可救贫贱之厄，中能保身长全，利泽苍生。”

“说得好！”

宋继儒脱口而出，对这个充满青春活力的女子肃然起敬，只觉她全身上下都在闪闪发光。他受她感染，胸生万丈豪气，慨然吐露心声：“湘灵姑娘立誓为良医，宋继儒立誓为良相。我不是贪图功名利禄，是因为只有为相才能普济万民，造福天下。他日我若为相，当不惮权贵，勤政爱民，宁鸣而死，不默而生。”