晨雾裹挟着刺鼻的焦炭味，在剑鸣盟广场上翻涌盘旋。
三十口铸铁炉围成半圆，暗红的炭火将周遭映得通红。
沐云澈单手持着残剑，挑开最后一箱密信，发黄的纸页上浪花纹在朝阳下泛着诡异的油光。
林晚正往炉膛里添硫磺粉，药锄磕碰铁炉的声响惊起檐下宿鸟，扑棱棱的振翅声让广场上的气氛愈发凝重。
“盟主三思！”
白须长老攥着账本残页，声音嘶哑地嘶吼道，青筋在他枯瘦的手背上暴起。
“这些密信牵涉三十六分舵，一旦付之一炬，多年经营便毁于一旦！届时剑鸣盟根基动摇，我们拿什么与东海商会抗衡？”
沐云澈没有回应，空荡荡的左袖随风飘动，前夜被赤火晶蛊毒蚀穿的肩胛还在渗血，暗红的血迹在雪白的衣襟上晕染开来，宛如一朵妖冶的曼陀罗。
铸铁炉突然爆出青焰，火舌卷走长老手中残页，纸灰在空中打着旋儿，最后消散在晨雾中。
齐师傅敲响青铜鼎，沉闷的声响在广场上回荡，弟子抬着铁箱鱼贯而入，箱中铁器碰撞声压过了人声喧哗。
“铸剑谷的锄头，”沐云澈用残剑挑起把豁口的农具，声音冷得像冰。
“三年前就该送到北境农户手里。可如今，它们却成了某些人谋取私利的工具。那些所谓的意外沉船，不过是你们中饱私囊的借口！”
炉火映红半片天空时，围观人群已挤满三条街。
卖炊饼的老汉突然指着某箱密信惊呼：“那是我儿押镖的契书！”
泛黄纸页上“意外沉船”的朱批旁，浪花纹正在火中扭曲成东海商会徽记。
“我儿分明是被你们害死的！当年他押镖回来，说看到你们和东海商会勾结！”
林晚的药锄突然卡住第七口铁炉的闸门，炉膛里未燃尽的密信露出“漕运改道”字样。
人群中的脚夫骚动起来，去年失踪的运粮队，押运官印鉴正与密信落款重合。
“还我兄弟命来！”一个脚夫怒吼着，抄起扁担就要往前冲。
“接住！”齐师傅甩出铁钳，夹住企图溜走的绸缎商。
那人怀里的赤火晶碎片割破锦囊，蓝莹莹的蛊虫卵撒了一地。绸缎商脸色惨白，拼命挣扎。
“不是我！是商会逼我的！我也是身不由己！”
沐云澈的残剑适时插入青砖缝，剑气震起的水雾裹住蛊卵。
“接着烧！”
他甩出血珠，星点殷红没入火海。
“今日不焚尽这些罪证，明日就会有更多人受害！”
卖油郎抄起扁担砸向畏缩的税吏。
“原来本该修水渠的官银，都进了你们的腰包！还我们血汗钱！”
人群在焦臭味中愈发躁动，愤怒的声浪几乎要掀翻屋顶。
后山松林里，沐云澈的草鞋碾碎满地焦叶，林晚追来时，他正用断剑削砍紫竹，南疆瘴林需避毒杖探路。
“你的伤撑不到瘴气林。”
林晚的药锄勾住他腰间革囊，露出半截溃烂的右臂，赤纹已爬上耳后，残魂嘶鸣在皮下凸起青筋。
“赤火晶蛊毒入体，若不及时医治，不出三日你就会魂飞魄散！”
沐云澈突然折断竹杖，尖刺扎入虎口，剧痛让瞳孔骤缩。
“痛觉能压住残魂。我必须去南疆，找到解蛊之法，才能彻底铲除东海商会的阴谋。”
林晚还要劝阻，却见他已割下袍角缠住溃烂处，布条浸透铸铁谷带来的止痛散。
“林晚，剑鸣盟就托付给你和齐师傅了。等我归来，定要让东海商会血债血偿。”
残阳如血时，沐云澈背上的竹篓已装满硫磺粉。齐师傅追到渡口，抛来的铁盒里躺着三颗冰魄丹。
“经过哭魂涧时含住，可抵三日瘴毒。但你要记住，冰魄丹只能暂时压制毒性，不能治本。”
“多谢齐师傅。此次前去，凶险万分。若我未能归来，还望你们能继续追查东海商会的罪行，为那些冤死的百姓讨回公道。”
南疆边界的老榕树垂下气根，宛如一张张巨大的网，沐云澈的竹杖戳进沼泽，咕嘟冒出的气泡泛着磷光。
冰魄丹的寒气在齿间流转，右臂赤纹却开始发烫。
残魂喜阴，正与丹药相冲。
“这瘴气中蕴含的毒素，比我想象的还要厉害。”沐云澈喃喃自语，握紧竹杖，警惕地观察四周。
第一缕瘴气缠上脚踝时，林间响起芦笙。那声音悠扬却透着诡异，仿佛有一只无形的手在拨动心弦。
沐云澈挥杖击打树藤，惊起的血蝠群撞破蛛网，露出后面腐烂的界碑，“焚心泽”三个字爬满青苔。
竹篓突然倾斜，硫磺粉洒入泥沼，瘴气遇硫磺剧烈翻涌，沐云澈急退三步，后背撞上湿滑的岩壁。
残剑挑开藤蔓时，石缝里猩红的花苞正在绽放，焚心草九叶一蕊，午夜吐香时毒性最烈。
“来得正好。”
沐云澈眼神一凛，“或许这焚心草，就是我压制残魂的关键。”
沐云澈的短靴陷入淤泥，瘴气凝成的水珠顺着眉骨滴落。
焚心草在月光下舒展叶片，花蕊喷出的红雾令他眩晕，残魂趁机撕扯神识，右臂赤纹如活蛇窜向心脉。
“啊！”
竹杖狠狠刺入大腿，血腥气冲散红雾。
沐云澈就着剧痛咬破舌尖，在神识震荡的间隙扑向毒草，花蕊割破掌心时，刺痛竟让残魂尖啸减弱三分。
“原来如此…痛觉能压制残魂！”他突然将整株毒草塞入口中，焚心草汁液灼烧喉管，剧痛如利剑劈开混沌识海。
残魂被刺痛逼至角落，溃烂的右臂居然能勉强握剑。
沼泽突然翻涌，七条铁线鳄破水而出。
沐云澈却闭目挥剑，凭痛觉感知袭来的腥风，剑锋刺入鳄眼的刹那，神识如潮水漫过十丈沼泽。
“好机会！”沐云澈强忍着剧痛，运转功法，试图一举冲破瓶颈。