就在温彻斯特来苏王府后的第三日。

曾国藩发动了对安庆的包围战。

曾国藩兵分水陆两路大军。

一路水师从九江重镇出发。

一路陆师经黄梅驻扎宿松。

在此之前，曾国藩一部将胡林翼率军占领了潜山县的天堂。

天堂地处前山西北，雄踞山中，形势十分险要。

太平军曾统兵进攻这股湘军，结果为湘军所败。之后湘军又首尾夹攻，再败。

这样，湘军牢牢掌握了天堂要塞，威胁太湖太平军的后方。

湘军再借天堂之险，出奇制胜，太平军再败。

一连三败，太平军镇守太湖的一将领名叫刘仓林只能撤退，至此，太湖也落入了湘军之手。

安庆从此失去了门户，彻底暴露在了湘军兵锋之前。

然后，曾国荃率军攻下潜山，率兵万余进驻安庆城北的集贤关外，顿时安庆三面受敌，情况十分危急。

安庆被围，洪秀全大惊，赶忙去和翼王石达开商量。

两人达成一致。

让苏王派兵增援安庆。

当军令传到苏王府的时候。

摆在赵苟面前的有两个选择：出兵或者不出兵。

不出兵，则安庆危，天京危。他可以坐山观虎斗，保存己方实力，等曾屠夫把天京打下来之后，再挥师西进。

最好是曾屠夫把洪秀全和石达开就地正法，或者抓去送往北京。

这样所谓的北太平，他就再无掣肘。

如果出兵的话，那就要提前碰上曾屠夫率领的湘军。

湘军屡战屡胜的战绩再加上曾国藩的鼎鼎大名让赵苟不容小觑。

不过最后，赵苟还是选择了后者。

出兵。

太平军都是兄弟，他实在不忍心看着兄弟战死，自己还在旁边看戏。

最终赵苟派出了王大锤的整编一师和黄玉昆的整编第二师，以及赖文光的骑兵旅。

并让丈量一号沿长江开往安庆见机行事。

并让彭大顺的第三整编师入浙江，一方面可以开拓浙江这一区域，也可以从浙江入安徽支援安庆。

而傅忠信和二虎的第四整编师按兵不动，作为预备队。

赵苟这一次并没有率军出征，他相信各位将军的能力，也坚信以他这兵力守住安庆根本没问题。

那赵苟要干嘛呢？

他这时候要去山西祁县乔家堡拜访一个人。

谁？

乔致庸。

他以前看过乔家大院，对乔致庸这个人影响非常深刻。

他想要将乔致庸拉到自己阵营来，或者说想将晋商拉到自己这条船上。

因为他现在缺钱，应该说非常缺钱。