乾隆二十三年秋，皇帝力排众议，决定出兵平定和部。

朝廷先命雅尔哈善前去平定和部，海兰察以侍卫身份一同出征。后因雅尔哈善作战不利，又换兆惠、纳木扎勒、石三泰三将。另由驻扎在南疆附近的参赞大臣巴禄率军援救寒部所在的和阗六城，解寒部之围。

和占此人残暴无道，不仅兵发寒部，还因库车城伯克鄂堆降于清朝而攻打库车城。进入库车城后，他觊觎鄂堆年轻美貌的妻子热木，热木不从，和占便将她尚且年幼的二子一女抛下城墙摔死。对一城之主的家眷尚且如此，对百姓如何可想而知。于是清军一开始进军极为顺利，沿途部族无论是信奉何种派别，皆望风而降。

但由于天山以南地势险峻，随着兆惠带兵深入，粮草兵源渐渐难以为继，尤其是军马不耐长途跋涉，多有死亡，骑兵主力因此难以前进。再加上皇帝此次催得甚紧，兆惠决定带明瑞、霍集斯等人率四千兵士先至和部的大本营叶尔羌古城，以防和氏兄弟逃窜。

然而，这支军队在叶尔羌古城以南的英额棋盘山遭遇和占主力，被围，激战五昼夜后，清兵阵亡数百人，西宁镇总兵高天喜、副都统三格、护军统领鄂实、监察御史何泰、侍卫特通额等战死。纳穆扎勒率兵救援，又遇和敦所率军队，陷入包围。纳穆札尔、石三泰、侍卫奎玛岱、彰武、班泰、管站西拉布、护军校齐旺扎布等皆战死，仅有少数兵丁逃出。

兆惠无法突围，只能在黑水河畔就地结营，修筑工事壕沟。

兆惠陷于黑水的消息直到一个月后才传到京城，朝廷派富德为右副定边将军，阿里衮、舒赫德、爱隆阿为参赞大臣，前往支援。珠勒刚阿亦自请调任军中，同往救援。

富德日夜兼程，却在呼尔满遭遇敌军围困，且军马大量死亡，难以再进。又因呼尔满当地多戈壁滩，缺水缺粮，兵士甚至要靠吞咽冰块维持生命。

而巴禄好不容易打探到消息，才知道寒提与其子亲冒矢石浴血奋战，已经战死。先前被押送回寒部的寒企，在和部兵临城下时自请前往抵御，也已经战死。现在只有寒提之妻、香见公主之母在城中率众反抗、苦苦支撑。

此时，已经是正月。

紫禁城这个年过得可谓愁云惨淡，香见父兄皆战死，母亲困于重围生死未卜，自然是悲痛万分，再度换上了素白衣饰，为家人守孝。皇后之侄、慎贵妃之弟皆在军中，而永琮的嫡福晋西林觉罗氏在短短两年内失去两名亲人，也是哀伤，永琮这个一贯有些跳脱的，此时也沉静下来，好生安慰着妻子，又与兄嫂、姐姐姐夫一同入宫陪伴皇额娘。

其他在外居住的小辈如永琪等，也趁着春节多入宫问候。

香见在悲伤之余，知道了皇后的侄儿明瑞如今也陷在黑水营，道：“此番连累了皇后娘娘，我真对不住她。”

来送赏赐的青樱劝道：“寒主儿，富察氏是勋贵之家，每逢战事，族中子弟都是奋勇向前的，皇后娘娘的兄弟子侄本就有许多人上过战场甚至为国捐躯，这可不是被您带累的。”

话虽如此，她心下也是忐忑：之前善堂的人来信，当年被她养大的双喜此次也被征召，随同大军一起出征，可她到现在也没收到他的信。

皇帝这回倒是不用被臣下架着、被形势逼着处理政务，但他如今上了年纪，原本身子也不好，坚持了一段时日后便积劳成疾，倒下了。

但他现在提着一股气，一定要把和部平定下来。于是年节典礼、宴会之事全部交给永璜代行，由傅恒总揽军务，另外让永璋入养心殿侍疾，将与战事有关的奏折读给他听，并由他口述，两人批复。

而这样一来，皇帝的病榻也成了处理政务的地方，他于是下令不让皇后和其他妃嫔前来侍疾。

香见听喜珀说皇帝累病了，且病中还在为平定和部之事日夜悬心，沉默着去了养心殿。

虽说皇帝有令在先，但是香见独得偏宠，无人敢拦，进忠赶忙入内禀报。

幸而今日军报奏折已经处理完毕，现下只有永璜来回报过年的各项事宜，此时也已说完了正事。他正准备侍奉皇上服药，香见已经进来了。

香见不认识永璜，也不知道该怎么问候行礼，于是沉默着直接从他手中端过药汤，舀起一口送到皇帝嘴边。

永璜欲言又止，还是行礼道：“皇阿玛，香见公主，那儿臣先告退了。”

皇帝原本还沉浸在香见难得的温情中，觉得苦药都没那么难以下咽了，却在听到永璜这句“儿臣”时，愣了一下。

他看着已经年过而立的长子，仿佛到这时才想起来，香见也就比永璜的两个儿子大个四五岁。永璜这句“儿臣”虽是按着礼节，却显得颇有些讽刺。

皇帝心中陡然生出一股郁气，闷道：“好吧，永璜你跪安吧。”

他的郁闷没有持续多久，呼尔满大捷的军报便传来了。

阿里衮和舒赫德及时地带着巴林部提供的大量军马、骆驼赶到富德被围困的戈壁滩，并与富德前后夹击，大破敌军，解了围困。现在两路人马汇合，继续西进，不日将到达黑水河。

这一日后，好消息便一个个传来。

正月初九，被围困三月的兆惠等人终于在富德、阿里衮、舒赫德的驰援下成功突围。随后，众军集结，一同攻占叶尔羌古城。

和氏兄弟眼看无法抵挡清军，搜刮了百姓一番后，毁坏街市，焚城掘树，仓皇逃出叶尔羌古城。

兆惠领军南下，与巴禄会合，剿灭了围困和阗六城的敌军。

而此时北部的额尔齐斯河到巴什喀尔湖一带，有车尔登扎布率军巡防，和氏兄弟要效法阿逆北逃沙俄已无可能。于是兄弟俩带着残兵败将和家眷逃往葱岭，富德与明瑞率军追击。而和氏的其他人，也不堪和占的迫害，纷纷降清，甚至和占之妻的母家都与和占反目，举家来降。

战局，已然明朗。

捷报频传，皇帝精神大振，身子也好了起来。

他和香见的关系，似乎也朝着温情脉脉的方向发展。

两人可以一起在御花园散步，在养心殿一起喝沙枣花茶，或是在宝月楼并肩而立，在沉默中感受彼此的心跳。

他知道香见还没有接受他，可是至少现在，香见感激他，对他也不再抗拒抵触，一个失去亲人的弱女，对他的依赖也会更深一些。

甚至有几次，还会别扭地问他的“旧病”到底是怎么回事，现在身子如何了。

这一日是个雪天，皇帝突发奇想，觉得在宝月楼与香见一同眺望雪中的祈福寺，也是美事，于是他换上了一件深蓝银线绣云蝙纹的寒部式样的衣裳，又披上一件海龙皮镶玄狐皮风毛大氅，往宝月楼去，路过御花园时，偶遇了永璋。

自从他身子好转，便不再让永璋插手批阅奏折的事情，但永璋因不放心纯贵妃的身子，就算没有政务，也时时请求入宫探望生母。

皇帝恍惚想起纯贵妃好像去年就病了，于是例行公事地问：“纯贵妃的身子怎么样了？”

永璋叹口气道：“额娘年纪大了，咳疾虽然缓和，却总不能断根，这天一冷，又咳得多了些。”

皇帝心下忽然有些不悦，道：“你额娘比朕还小几岁呢，怎么被你说得好像已经年老体衰了一样。罢了，朕再派太医过去好好给你额娘看着。”

永璋听皇帝语气不好，有些不明就里，只得谢恩后诺诺而退。