晨雾像稀释的牛奶般漂浮在山谷中，古德裹紧灰褐色旅行斗篷，靴底碾碎了几颗带着露水的浆果。
距离赛伦维尔城十公里的这片无名谷地，此刻静得能听见自己呼吸的声音。
“应该就是这里了。”
他蹲下身，拂去一块风化岩石表面的苔藓，石面上浮现出暗红色的蛇形纹路，玛拉说过的标记。
古德将掌心贴在冰冷的石面上，念出那晦涩难懂的咒语。
“伊格纳西姆·卡兰诺斯，诺拉斯特·阿兹尔，鲜血显真，灵蛇启门！”
话音刚落，石门发出沉重的轰鸣声，缓缓向两侧滑开，一股潮湿而古老的气息扑面而来。
岩石内部传来齿轮转动的闷响，一道两米高的石门无声滑开。
露出黑黢黢的通道，霉味混合着某种草药的气息扑面而来。
古德摸出荧光石，淡绿色的光芒照亮了向下延伸的台阶。
石阶边缘已经磨损成光滑的曲线，显然经常有人使用。
向下走了约莫十分钟，荧光突然映出一扇刻满符文的黑曜石门。
古德按照羊皮纸上的指示，左手画出逆五芒星，右手按住门中央的蛇眼浮雕上。
“德拉科尼亚·维塔利斯，阿斯特拉·普罗米修斯，以血与火的契约，破除封印！”
石门震颤着向两侧分开，眼前的景象让古德呼吸一滞。
直径二十米的圆形洞窟里，数百枚萤光石镶嵌在穹顶，将整个空间照成诡异的蓝绿色。
地面、墙壁和天花板，都刻满了嵌套的魔法阵。
中央石台上十二个水晶罐整齐排列，每个罐子里都盛满暗红色液体，在荧光下像凝固的血泪。
“碧磷蟒蛇血、火蜥蜴心血、石肤熊髓液……”古德凑近最近的水晶罐，罐壁上凝结的血珠让他胃部抽搐。
“还有这个……是活体抽取的水晶鹿血脉。”
更惊人的是环绕石台的十二根黑曜石柱，每根顶端都嵌着不同颜色的魔兽晶核。
古德绕着石柱行走，指尖发颤，四枚二阶晶核散发的威压让他太阳穴突突跳动。
其中，那枚熔岩地龙的晶核甚至还在缓慢旋转，内部好像还有岩浆在流动。
昭示着，玛拉为这次行动所下的巨大赌注。
“这女人到底想干什么……”
他展开玛拉给的羊皮纸，上面详细标注了每个法阵节点的激活顺序。
当，他研究到第三个增幅阵列时，地面之上终于也有了动静。
正午的阳光刺破山谷薄雾时，五个黑袍人乘着黑色气流从天而降，落地时带起一阵尘土。
为首者落地时斗篷翻卷，露出镶金边的靴尖。
见四周无人，三人摘下面具，两个金发青年面容相似，应该是兄弟，另一个红发少女嘴唇像染血的刀锋。
“父亲太过谨慎了。”年长些的青年踢开脚边石子。
“我们克劳斯家族掌控着圣教七成暗影卫，那些老家伙除了摆弄骷髅头还会什么？”
红发少女咯咯笑着，指尖窜出一缕黑焰。
“尤其是那个玛拉，一个代教主而已，也敢和我们争枢机主教的位置？简直不自量力。”
“没错，等我们家族掌权，一定要好好整顿圣教，把这些没用的人都清理出去。”另一个青年点头附和。
“闭嘴！”
仍戴着恶鬼面具的黑袍人突然厉喝，声音是饱经风霜的中年男性。
“有人来了。”他猛地抬头，面具转向东侧天空。
闻言，三个年轻人立刻戴上面具，恢复沉默。
很快，五个黑点迅速扩大，新来的黑袍人们降落在二十步外。
双方沉默对峙，直到更多破空声从四面八方传来。
不到半小时，近两百名圣教成员聚集在谷地中央。
长老们的白骨权杖在阳光下泛着冷光，各家族纹章在斗篷上若隐若现。
“代主教好大的架子，让元老们等待可是大不敬”
一个佩戴银月家徽的老者，用权杖顿了一下地。
“就是，还不知道她有什么本事，敢来竞选枢机主教。”
议论声此起彼伏，就在这时，天空突然炸开一团刺目的红光，众人下意识的抬手遮挡眼睛。
待光芒散去，一道人影从天而降，稳稳落在山谷中央。
深红法袍的玛拉，今天的面具是哭笑的赤红鬼面，眼角延伸出蛇鳞纹路，张开的嘴里露出两排尖牙。
“让诸位久等了，路上遇到三个白巫师的探子，不得不……处理了一下。”
玛拉的声音，经过面具过滤变成了金属质感的重音。
众人纷纷行礼，但眼神中却带着不同的情绪，有人敬畏，有人不屑，有人期待，有人怀疑。
银月长老的喉结滚动着，权杖上的骷髅头突然渗出黑血。
现场鸦雀无声，直到克劳斯家族的中年人上前行礼。
“既然人到齐了，不如开始公投？”
“好的，今天我们将通过公投选出新的枢机主教。”玛拉环视众人。
“候选人共有五位，两位长老，两位家族代表，还有我。”
投票过程简短而压抑，一百枚黑曜石筹码被分发到有资格的长老和家主手中，五位候选人站在燃烧的符文圈内。
结果毫无悬念，大长老与克劳斯家主各三十票，银月长老二十五票，剩下五人分得余票。
玛拉脚边只有孤零零十枚筹码，像被遗弃的棋子。
众人的目光投向玛拉，眼中满是嘲讽与不屑。
“看来代教主的实力，也不过如此。”有人小声讥讽。
“根据圣典第七章……”大长老刚开口。
“等等！”
玛拉突然举起戴着红宝石戒指的右手，她的面具转向每个人。
“我提议，我们换一种方式决定枢机主教的人选，召唤圣教圣兽，蚀日灵蛇墨忒弥斯！”
此言一出，全场哗然，召唤圣教圣兽是圣教中最为神圣，也是最为危险的仪式。
若，召唤失败，不仅会遭到强大的反噬，轻者境界掉落，重者甚至会当场死亡。
没有人敢轻易尝试，也没有人敢反对这个提议，因为反对就意味着背叛圣教的信仰。