第一站是东营，距离北营约五十里。到达时已是中午，营门前的士兵见到她，纷纷行礼，但眼中带着几分畏惧。东营的校尉是个三十多岁的男子，名叫王德顺，他笑容满面地迎上来：“公主殿下，您大驾光临，有失远迎啊！”他的语气热情，却带着一丝虚伪，显然是想讨好赵希若。
赵希若冷淡地点了点头，直入主题：“王校尉，本宫奉旨调查空饷问题，请你带我去查看花名册和库房。”王德顺笑容一僵，但很快恢复过来，点头道：“公主殿下请随我来。”他带赵希若走进账房，取出一本账簿，递给她。赵希若翻看了几页，发现账面上的兵员数量和实际人数严重不符。她随机点了几个名字，让王德顺带她去见人，结果发现其中两人根本不存在，另有一人早已病死，却仍在领取军饷。
她又来到库房，打开粮仓一看，里面空空如也，只有几袋发霉的粮食。王德顺见状，慌忙解释道：“公主殿下，最近军粮还没运到，所以……”赵希若打断他，冷声道：“账簿上明明写着上个月刚运来一千石粮食，怎么会没有？”王德顺哑口无言，额头上渗出冷汗。
离开东营后，赵希若又马不停蹄地赶往南营。南营的校尉赵文远是庆亲王赵德宗的侄子，态度比王德顺还要嚣张。他见到赵希若，懒洋洋地行了个礼，笑道：“公主殿下，您这是何苦呢？军营的事，哪有不乱的？”赵希若没理会他的挑衅，直接让他拿出花名册。她发现赵文远虚报了数百名兵员，每月从中贪污的军饷高达数千两白银。她冷冷地盯着他，问道：“赵校尉，这些银子都去哪了？”赵文远嬉皮笑脸道：“公主殿下，军营开销大，您懂的。”他的态度让赵希若怒火中烧，但她强压怒气，只在记录册上写下他的名字和罪证。
接下来的几天，赵希若又走访了西营和中营，每到一处，她都亲自核查花名册、查看库房、询问士兵。西营的将军是个老狐狸，表面配合，暗中却让人销毁证据，被赵希若手下护卫当场抓住。中营的情况稍好，但也存在克扣军饷的问题。几天下来，赵希若的记录册上已经密密麻麻地写满了数据和证词，手腕因长时间书写而感到酸痛。
这一天，她在南营附近的驿站休息。驿站破旧不堪，屋顶还漏着风，但她无暇抱怨。她坐在桌前，摊开记录册，将这几天的发现整理出来。她写道：“东营，王德顺，虚报三百人，军粮被挪用；南营，赵文远，虚报五百人，贪污数千两……”写着写着，她的手开始发抖，不是因为累，而是因为愤怒。这些将领的贪婪让她感到触目惊心，而士兵们的困苦更让她心痛不已。
夜深了，驿站外传来几声虫鸣，赵希若躺在硬邦邦的木床上，闭上眼睛。她试图让自己入睡，但脑海中却不断浮现出那些士兵的面孔。他们衣衫褴褛，眼神无光，有的甚至饿得站不稳。她想起一个老兵对她说的话：“公主殿下，我们不求大富大贵，只求能吃饱饭。”这句话像一根针，刺在她心上，让她久久无法平静。
经过数月的奔波，赵希若的调查逐渐深入，收集到的证据也越来越多。她的记录册从最初的几页，变成了厚厚的一叠，每一页上都写满了详细的数据和证词。这一天，她回到淳亲王府，暂时停下奔波的脚步，准备将这些证据整理成一份完整的报告。她坐在书房中，桌上堆满了账簿和信件，烛火映得她的身影略显疲惫。
赵希若翻开记录册，目光落在南营的那一页。她写道：“南营校尉赵文远，虚报五百人，每月贪污军饷数千两。”她皱起眉头，心中五味杂陈。赵文远是庆亲王赵德宗的侄子，这让她感到事情的复杂性远超预期。她又翻看了其他几页，发现问题不仅限于军营。许多朝廷官员通过各种手段，将自己的亲信安插在军中，领取军饷。比如户部的一个小吏，竟然通过贿赂将领，在东营挂了十几个空名，每年从中获利不菲。
她放下笔，揉了揉太阳穴，目光落在窗外。夜色深沉，远处传来几声犬吠，让她的心情更加沉重。她开始明白，为什么空饷问题会如此根深蒂固——因为从中获利的人太多了。从高官到小吏，从皇亲国戚到地方豪强，几乎无人能够置身事外。她拿起记录册，翻到最后一页，上面写着她最新统计的总数：贪污的军饷累计超过五十万两白银。这个数字让她感到一阵眩晕 。
赵希若独自坐在书房中，陷入沉思。她翻开记录册，看着那些熟悉的名字，心中一阵犹豫。她想起了父王淳亲王曾经说过的话：“身为皇族，应当以国家为重，不畏艰难。”这句话在她耳边回响，让她感到一丝温暖，也让她重新坚定了信念。但与此同时，她也清楚，这件事的后果可能超乎她的控制。她担心自己的行动会触及太多人的利益，甚至危及自己的安全。
她站起身，走到窗边，推开窗户。夜风吹进来，带着一丝凉意，她深吸一口气，努力让自己冷静下来。她想起了军营中那些面黄肌瘦的士兵，想起了他们困苦的生活，心中涌起一股愤怒。这些贪官污吏为了私利，不惜让士兵们忍饥挨饿，她怎么能坐视不管？她握紧拳头，心中暗暗发誓：无论结果如何，她都要将真相呈给皇帝。
回到桌前，赵希若拿起笔，在纸上写下几个字：“以国为重。”这四个字仿佛给了她无限的力量。她开始整理证据，将所有数据和证词重新誊写了一遍，确保条理清晰。她将北营的李将军、东营的王德顺、南营的赵文远等人的罪证分门别类列出，又附上了士兵们的证词和库房的记录。她写得很慢，每一笔都写得工整，仿佛在用这种方式坚定自己的决心。
数日后，赵希若带着整理好的证据，再次来到养心殿。她穿着一身素雅的淡青色宫装，手捧木盒，步伐坚定地走进殿内。殿外的长廊上，太监和宫女来回走动，空气中弥漫着一股肃穆的气息。她的心情既紧张又期待，她希望这些证据能让皇帝下定决心，严查空饷问题。
走进养心殿，龙涎香的味道扑鼻而来，皇帝赵恺渚坐在龙案后，目光深邃。太子赵治站在一旁，静静地看着她，似乎也在等待她的汇报。赵希若走进殿中央，跪下行礼：“臣女赵希若，拜见皇上，拜见太子殿下。”皇帝挥了挥手，微笑道：“希若，免礼，起来吧。”他的声音温和，却带着一丝威严。
“谢皇上。”赵希若站起身，将木盒和奏折呈上：“皇上，臣女已将空饷一事的调查结果整理成册，请皇上过目。”她上前一步，小心翼翼地将木盒打开，取出厚厚的记录册，递给皇帝。皇帝接过奏折，翻开看了一眼，然后示意她将记录册放在案上。她照做后，退回原位，静静地等待。
皇帝接过记录册，翻阅起来。他的目光在纸页间游走，脸色渐渐变得凝重。赵希若站在一旁，观察着他的表情，心中忐忑不安。她开始详细汇报调查的过程，从北营的李将军到东营的王德顺，再到南营的赵文远，最后提到朝廷官员的牵连，每一处都说得有条有理。她说得很慢，生怕遗漏任何细节，也希望皇帝能感受到这件事的严重性。
“皇上，臣女发现，空饷问题不仅存在于军营，还牵连到朝廷的许多官员。比如户部的一个小吏，通过贿赂将领，在东营挂了十几个空名，每年从中获利不菲。”赵希若的声音平稳而坚定，“南营的赵文远，是庆亲王的侄子，他每月贪污数千两白银。这些证据都写在册子里，请皇上明察。”
皇帝一边听，一边翻看记录册。他的手指偶尔停顿，似乎在某个名字上多看了几眼。赵希若期待他能震怒，能当场下令严查，但皇帝始终保持沉默，只是静静地翻看着证据。殿内的气氛变得越来越压抑，太子赵治也皱起了眉头，似乎察觉到了什么。
终于，皇帝合上记录册，抬头看向赵希若。他的眼中没有怒火，反而带着一丝深不可测的冷静。他沉声道：“希若，你做得很好，这些证据非常详实。”赵希若松了一口气，但随即又感到一丝疑惑。她小心翼翼地问道：“皇上，您打算如何处理此事？”
皇帝沉默了片刻，手指轻轻敲击着龙案，似乎在思考着什么。殿内的烛火微微跳动，映得他的面容更加威严。赵希若站在原地，等待着他的回答，心中却隐隐有种不好的预感。终于，皇帝缓缓开口，声音平静而低沉：“朕知道了。”