“爹立时请他引见，终得以与张弓长见了一面。那时候我们‘人镖’生意已经开了大半年，虽说没那么倒霉碰到过要同黑竹会对着干的时候，可这种事不就是以防万一？临安城虽大，生意遍地都是，可总有些人会想要另一些人的命，也总是那些容易被人要命的最愿意雇人保护自己——我们家的意思，就是不妨稍微通气，万一真有冲突，我们自然不敢要求黑竹因为我们放弃自己的生意，只是劳驾他们别在我们受雇干活的时候动手也就是了，这该也算对彼此都有利吧，就算无双卫再不起眼，真成了对手也是黑竹的麻烦。

“可万没想到张弓长倨傲无比，坐地起价，这一趟竟是没谈拢。爹回来感慨说，想不到大名鼎鼎的黑竹会，背后也是这等做派。张弓长话语之间，似乎别家‘孝敬’他，数目犹不止此，我们猜——恐怕也只有孙家了，出这个钱眼都不眨，可我们——还是差着一截，不是给不起，是不舍得拿出这么多银两喂养别人。两家之差距由此越发可见一斑，这么多年，我们自问已经竭尽全力，但若论人面广、朋友多，还是远输孙家。都是生人，所谓赤诚之心看不见摸不着，哪里比得上银钱好使？

“那个时候黑竹双杀之名如日中天，张弓长也正与朝中多人交往火热，若没有足够的好处，当然是不会正眼朝我们看的了。爹请宁大人再试从中斡旋，人家只能答应试再说说，不过——他说黑竹中人桀骜难驯，他也没把握。

“这许多细的也不提了，我们能做的都已做了，至于他到底有没有真的帮忙，我们也管不上。人镖的生意爹主是让我大哥操持，没能同黑竹会谈妥，一直是个心病，大哥这几年只能加倍小心谨慎，尽量不接无把握的活计，就怕出岔子。前年底突然听说双杀之中的马斯死了；去年又听说张弓长失踪了——或者也死了；再后来听说黑竹有了新主——那时候君黎公子你，还没现在这样名气，各家各派得了这消息，私底下都打听你的底细，有见过你的，便说你是个看着没什么凶样的道士，多半担不住这凶名。我们家中商议时，好几个人都说黑竹因一连几件事一蹶不振四分五裂，勉强因为你背后有两大靠山才表面平静，都觉得这是个重新与黑竹谈判的好时机，应该试着找你。但是爹还是想等等，他觉得——虽然你此前没在江湖上作出过什么大事，但是能得朱雀和凌厉两大靠山，那是前无古人，不可能是个善茬；确实，用我们卫家人的话说，结交到大人物算是种本事，得一个或许是运气，得两个那一定是你与人打交道时有什么手段——如此一想，你说不定比张弓长还难缠，要是贸然来找你，被你回绝倒是不怕，就怕反被你拿高明手段哄骗了还给你数钱。爹说，我们在黑竹会已经碰过钉子，还是要知己知彼才行。

“为这‘知己知彼’，爹又向宁大人打听，才知——你根本不同他们打交道，整个大内之中，怕是只有你师父向你说话，才能有些份量。爹又去孙家探口风——此前孙家用钱财摆平了张弓长，爹是想探探，他们可曾又搭连上了你，如此多少可判断你吃不吃孙家那一套。不过——孙老爷子似乎觉得，也不知你能在这位子上坐多久，甚至不知道黑竹能不能东山再起，之前花在张弓长身上的已是打了水漂，孙家再是有钱，也不能总是白扔了，也准备观望一番再说。他说的——确实不能说不对，我和我大哥也觉得，黑竹式微，你只是被抓来顶缸，只有我爹反复说着，你定不是常人，只是蛰伏未出而已。他从那时，就一心想着——但有机会，必要结识你。”

卫枫说至此处时已经喝了不少——不知是否仍有紧张，他每说几句，总是喝上一口，分出来的一壶酒约莫两斤，此时只剩了一个底。夏君黎回头看看，灯烛虽亮，可堂上无人，堂后安静，连阿合都识趣地不再来打岔了。他起身自去柜台后再拿酒出来，也不再分至酒壶里，便用酒坛再给卫枫倒酒。

卫枫喝得身上略有些热汗，见夏君黎站起，他也想站起帮忙，顺便透透风，可方试着一动，才发现头竟然轻飘飘的，这酒不知何时竟上了劲，立身竟然不稳，忙又坐下了。他不愿在夏君黎面前露怯，见他过来倒酒，便强作着无事继续接下——甚至继续喝了一口。神智仍清醒无比，话还没讲完，他当然不会在这个时候先醉了。

(本章完)