杨廷和将奏折推到刘健面前，素绢袖口扫过摊开的舆图，道：

\"这份朱批明里暗里都在敲打言官，警告他们莫要再以祖宗法度阻挠变法”

刘健探身望去，山羊胡随着动作轻颤。

御笔朱砂写就的\"慎言\"二字力透纸背，字里行间锋芒暗藏，倒比直接斥责更令人心惊。

他转头看向杨廷和，苍老的嗓音里带着疑惑：

\"杨阁老，你怎么看？陛下这次没像往常般雷霆震怒，倒像是......\"

\"陛下绵里藏针，是动软刀子啊。\"杨廷和叹息道。

这位少年天子总爱用绵密的手段编织罗网，看似温和的处置往往藏着更锋利的钩子。

户部尚书钱有庆沉吟着捻动胡须，道：\"你们再看这封！陛下批语说，只要户部能凑出五千万两银子，便准奏停止变法......\"

\"钱尚书，这是反话！\"

杨廷和抬手打断，袖口扫落一旁的镇纸，续道：

\"陛下推行'一条鞭法'、开关海禁，放开商业，为的就是充盈国库。”

“如今变法初见成效，岂会轻易罢手？\"

\"首辅大人，我自然知道！\"钱有庆苦笑摇头。

随后望向窗外的宫墙，暮色正漫过琉璃瓦，将檐角的脊兽染成黯淡的灰影。

\"可如今陛下要大修官道，里程是以前的20倍，要通到交趾，敦煌”

“还有漕运要修，河工要补......就算现在岁入已是以前的十倍，也经不起这般折腾。\"

次辅杨一清始终沉默不语，忽然伸手蘸了茶水，在案几上画出个大大的\"战\"字。

烛火猛地爆了个灯花，将他脸上的皱纹照得愈发深刻：\"各位，圣上近日频繁召见兵部尚书，又密令大明银行筹备军饷......\"

这话如同一颗巨石投入深潭。

刘健的手指死死攥住椅把，指节泛白。他想起三日前边塞急报，鞑靼部落异动的消息，终于恍然：

\"难怪......难怪圣上总嫌银子少。”

“五千万两看似天方夜谭，实则是在敲打我们\"

值房内陷入死寂，唯有铜漏依旧不紧不慢地滴着水。

窗外，归巢的乌鸦掠过宫阙，嘶哑的啼叫穿透暮色，惊起一片寒鸦。

大明银行新铸的银元此刻正在民间流转，却不知这白花花的银子，最终要堆砌成怎样的金戈铁马。

杨廷和起身踱步，袍角扫过地上散落的舆图残片。

那些标注着粮仓、银矿的红点在烛火下明明灭灭，似在预示着即将到来的风云变幻。

“可战事一起，民生又该如何？变法虽初见成效，但百姓刚刚喘过气来……”

他声音渐低，目光落在案头堆积如山的奏疏上，其中不乏地方官员呈报的流民图。

“阁老，您看这！”杨一清突然翻开一份密报，字迹潦草却力透纸背。

“大同总兵王崇古三日前加急送来的，鞑靼今年暴雪不止，人畜死伤无数，少量骑兵已向大同方向移动”

“圣上怕是早已知晓，才想要充实国库，陛下说过要彻底灭了鞑靼。”

密报上还附着几行批注，赫然是皇帝御笔：“灭鞑靼，兴大明”

刘健重重叹了口气，佝偻的脊背仿佛又弯了几分：

“当年太宗五征漠北，虽扬我国威，可国库也几近空虚。”

“陛下太好战了，若真要发动灭鞑靼之战……”

他话音未落，值房外突然传来急促的脚步声。