墨字间“市舶司王大人分三成”“布政使李公抬价授意”等记载触目惊心。

“杨大人！我等遵令囤积，实乃……”

最大的粮行东家赵富年膝头抖得撞响秤杆，话未说完便被锦衣卫掌嘴。

杨一清从袖中抽出皇帝亲批的《禁囤积令》，道：“陛下早有明训，米粮囤积超百石者，以‘谋反’论！”

他瞥向街角缩成一团的米商们，忽然提高声音：

“把人犯与账本一并押往午门，待陛下亲自发落！”

消息传到内阁时，杨廷和正在批阅苏州织工复工奏折。

听闻城西三十余家粮行被抄，他握着狼毫的手顿了顿：“这老货倒是雷厉风行。”

身旁中书舍人小心翼翼道：“听说搜出的账本里，有涉及浙江市舶司的……”

“住口！”

杨廷和猛地抬头，目光扫过值房紧闭的窗棂，忽而放软声调：

“去告诉户部，明日起在应天、扬州设‘平准仓’，调漕粮十万石平价抛售。”

“免得有人说咱们只会抓人，不会平抑物价。”

……

申时初刻，午门广场已聚满百姓。

杨一清扶着朱漆围栏，看着锦衣卫将赵富年等人枷号示众，忽然听见人群中有人喊：

“杨大人前年还给赵家题过‘义商’匾额！”

杨一清指尖微微发颤，却见海瑞不知何时站在身旁，正似笑非笑地看着他。

“杨大人这把火，烧得够旺啊。”

海瑞的官服补丁摞补丁，与他簇新的孔雀补子形成鲜明对比。

“不过依我看，这些商人背后的‘线’，恐怕更该烧一烧。”

杨一清转身时，道：“海大人只管监察，老夫只管执法。”

“海大人与其盯着老夫，不如多查查东厂送来的‘密报’，为何总是慢半拍？”

……

暮色苍茫，朱厚熜在乾清宫翻阅抄没的账本。

当“杨一清长子收赵富年赠田二十顷”的记载映入眼帘。

他将奏报推给旁站的司礼监掌印太监王永：“你说，杨阁老这是‘以身作则’，还是‘弃车保帅’？”

王永躬身为皇帝添茶，回禀道：

“陛下明鉴，杨大人今晨已上本，将长子逐出族谱了。”

“逐出族谱？”朱厚熜微微一愣。

“他倒真是快刀斩乱麻。”

随后，续道：

“传旨下去，赞杨一清‘执法公允’，赐蟒纹补服。”

“至于那些账本里提到的官员让海瑞去查，务必要查得干干净净。”

……

亥时三刻。

杨一清独坐值房，看着案头皇帝新赐的蟒纹补服，忽然剧烈咳嗽起来。

随侍小厮要去请太医，却被他摆手止住。

他摸出袖中那张被撕成两半的地契，正是今早从长子手中夺来的二十顷良田。

随后望着墙上先帝御赐的“忠勤体国”匾额，喃喃自语：

“陛下要的，从来不是清白的能臣，而是听话的棋子啊……”

……

是夜，正阳门米价应声而落。

只是百姓们不知道，那些被抄没的粮库里，除了囤积的白米。

还有半箱来自西洋的玻璃珠，那是准备献给太后的寿礼。