原来碧蟾平日里就和仆人进宝有不正当关系，如今被关在花园空房，不但没挨饿，反而给两人创造了机会，得以继续私会。两人私下密谋，碧蟾说：“员外和夫人虽然住在上房，但一直分房睡，员外在东屋，夫人在西屋。不如你趁夜里持刀杀了员外，就说是夫人因怨恨谋害亲夫。闹到官府，等夫人抵了命，我就能掌管秦家，咱们二人一辈子享不尽的荣华富贵，不比我做妾、你当奴仆强得多？”这番话让进宝动了心，决定半夜持刀去杀秦昌。
自从错怪了夫人郑氏，秦昌静下心来一想，就后悔自己太过莽撞。到了夜深人静的时候，他提着灯来到西屋。见郑氏刚躺下，便走了进去。丫鬟彩凤见员外来了，不便在旁边，就悄悄退了出来，进了东屋。她摸了摸床铺，发现已经整理好了，心里暗自盘算：“碧蟾从前和我一样是丫头，后来被员外收作妾室，我还羡慕过她。如今碧蟾被员外关了起来，这个位置空出来了，不用说，肯定该我补上。”想着想着，她不禁心醉神迷，一歪身躺在员外的枕头上，不知不觉睡着了。她哪里知道，进宝正持刀前来，轻轻撬开门，摸黑找到人，对着脖子狠狠一刀。可怜一心盼着“补缺”的彩凤，就这样被恶奴杀害。
进宝以为大功告成，回到自己房间，正要换去沾血的衣服，突然听到员外那边不停地喊“进宝”。他这才惊觉员外没死，一边答应，一边匆忙穿好衣服，赶到上房。原来秦昌从西屋赔罪回来，看到彩凤死在床上，才连连呼唤进宝，见到他就把彩凤被杀的事说了。进宝这才知道自己误杀了人。这时郑氏也得知消息，赶忙起身，众人一起商量对策。郑氏说：“事已至此，不如把彩凤的母亲马氏叫来，多给些银子，好好安葬她女儿。”秦昌没了主意，立刻让进宝去通知马氏。
没想到进宝见了马氏，竟恶意挑拨，说她女儿是被秦昌因奸不遂、愤怒之下杀死的，唆使马氏连夜去仁和县报官。知县金必正接到人命案，立刻带人前来查验。秦昌猝不及防，只能慌忙迎接。金知县在住房廊下设了临时公堂，亲自到东屋查看，问道：“这床铺是谁的？”秦昌答：“是小人住的。”金知县又问：“这丫头叫什么？”秦昌答：“叫彩凤。”金知县接着问：“她也住这屋？”秦昌说：“她原本是服侍小人妻子的，住在西屋。”金知县点点头：“这么说，你妻子住在西屋？”秦昌应了声“是”。金知县随后命仵作验尸，确认是刀伤，便吩咐将秦昌带回县衙审讯，同时安排人先将彩凤入殓。
回到县衙，金知县先仔细询问马氏。马氏如实交代秦昌和郑氏分房居住，女儿一直服侍郑氏。问明情况后，金知县提审秦昌，质问他为何杀死彩凤。没想到秦昌别的事没主意，这件事倒有了决断，一口咬定：“小人将彩凤骗到屋内，因她不从，一时恼怒，就把她杀了。”
秦昌为什么要这样承认？他心里盘算：“我和妻子一直分房住，要是说出去赔罪的事，一来难以启齿，二来怕官府追问‘为什么赔罪’，到时候碧蟾的丑事就兜不住了。妻妾当堂出丑，再牵连上先生，这名声传出去，我还怎么做人？不如我把罪名揽下来，说不定还有转圜的余地。顶多是买的丫头因奸致死，应该不至于偿命。说到底，都怪我之前对夫人太急躁，没有包容之心。要是当时沉住气慢慢查，也不用去赔罪，就不会出这些事了。静修和尚果然是高僧，说会有人出事，还真应验了。”但他却没想明白，如果不去赔罪，自己恐怕早就没命了。
金知县见他痛快认罪，反而起了疑心，追问：“凶器在哪里？”秦昌支吾道：“当时慌乱，不知扔哪儿了。”这回答更是含糊其辞。金知县暗想：“看他这样子，又找不到凶器，其中必有隐情，得慢慢调查。”于是先将案件搁置，把秦昌关进大牢。
郑氏暗中派进喜打点，让秦昌在牢里免受折磨。她觉得家中无人可靠，思来想去，只有杜雍为人正直可靠，便偷偷写信托付他照料家中事务，自己则负责内务。同时安排进宝等四人轮流到狱中伺候。
一天，静修和尚到秦家庄取香火钱，顺便探望杜雍。刚到村口，就碰见进宝。和尚问道：“员外在家吗？杜先生还好吧？”进宝正因为杜雍接管事务后管得比员外还严，心里憋了一肚子火，见和尚问起杜雍，立刻添油加醋地说：“师傅还提他呢！他根本不是好人，和主母勾勾搭搭，被员外发现大闹一场。杜先生怀恨在心，不知道什么时候和主母密谋，杀了丫头彩凤，还反咬员外一口，害得员外被关进大牢。我正要去县里看员外呢！”说完，扭头就走。
静修和尚听了又惊又怒，破口大骂杜雍。回到庙里，见到北侠就说：“世上竟有这种人面兽心的东西，太可恶了！”北侠问：“师傅为何发这么大火？”静修和尚就把进宝的话一五一十说了。北侠摇头道：“我看杜雍不是这种人，恐怕秦员外这案子另有隐情。”静修和尚心里不痛快，说：“秦员外为人我最清楚，一辈子没做过什么坏事，怎么会被关起来？可恨杜雍这么卑鄙，实在可恶！”北侠劝道：“师傅还是再想想，当初不也是您推荐的杜雍吗？”这句话说得静修和尚满脸通红，两人话不投机，和尚一言不发，转身回了后屋。
北侠暗自思忖：“杜雍来秦家没多久，怎么可能突然和夫人私通？这事太蹊跷。今晚我得去探个究竟。”又想：“老和尚年纪这么大还这么冲动，可见贪嗔痴这些执念，确实难放下。他被我几句话噎住，今晚肯定不会出来，正好方便我行事。”打定主意，他悄悄换好衣服，吹灭油灯，虚掩房门，装作已经睡下，谁也想不到他会前往秦家庄。
赶到秦家庄时，刚打初更。北侠先去书房查看，听到两个更夫找书童要蜡烛，书童说：“先生去后面了。”北侠听了，又悄悄来到正房房顶。这时，他听见乳母白氏叮嘱：“你们别偷懒，好好煮茶，一会儿奶奶回来要喝。”北侠心想：“奇怪，夫人和先生都不在屋？先到后面看看再说。”