乔留接过酒杯饮尽，接着道：“一时朝野，物议如沸。有的大臣引用宋儒范祖禹之言，称封禅‘实自秦始，古无有也。且夏商周三代不封禅而王，秦封禅而亡，人主不法三代而法秦，以为太平盛事，亦已谬矣。’又有御史拿宋真宗封禅的旧事说事儿，说宋时封禅，空耗国帑，所谓四海升平，不过是偏安一隅，假装看不见北边辽国的耽耽虎视，竟以檀渊之盟为自己的功绩。‘及澶洲既盟，封禅事作，祥瑞沓臻，天书屡降，导迎奠安，一国君臣如病狂然。’——这个记性过关，史书背诵流利的御史比较倒霉，因为拿宋真宗跟本朝穆皇帝比，还挨了二十廷杖，早上出门时候走路去上朝，中午下朝已经是趴着被人送回去养伤了。”

“有这么个倒霉蛋杵在前头，朝上众臣更激愤了。虽然为着不挨板子着想，不再提宋真宗的事，但一时满朝文武，竟然没有一个人肯说一句能让穆帝爱听的，人人都有八百个意见，一千个理由说为何这个封禅之事行不得。其中最终暂时说服了穆皇帝的那个理由，还是春秋时管仲说服齐桓公的那个：没有祥瑞。”

柜台后的小门又开了，陈大娘送甜点来。原本的桌子上摆不开了，乔留笑道：“就摆到挨着柜上最近的这一桌，大家听我说书，听得更真切些!”又摇头晃脑，装作管仲，诵道：“古之封禅，鄗上之黍，北里之禾，所以为盛；江淮之间，一茅三脊，所以为藉也；东海致比目之鱼；西海致比翼之鸟；然后物有不召而自至者十有五焉。今凤皇、麒麟不来，嘉谷不生，而蓬蒿、藜莠茂、鸱枭数至而欲封禅，毋乃不可乎？”拿镇纸在柜台上响亮一拍，镇纸应声从中间裂开了。黎秋英大笑拍桌。纨素憋着笑，自去夹陈大娘烤的空心玉米饼吃。黎秋英悄声问她：“你听懂了没？”纨素笑道：“就是说以天下之大，居然没有什么凤凰麒麟出世，也没有什么一棵三穗的嘉禾这种祥瑞送上来，说明老天爷没认可这算什么太平盛世，也不想听皇帝自吹自擂。我小时候在家里，我母亲教我读过这段的。”

乔留苦了脸，把那断裂的镇纸丢在柜台上，失了兴致。回来桌边坐下，自又倒了酒，接着道：“接下来的事，你们想也能想得到了。开国五十年，百姓生齿日繁，经济恢复，也是事实。大臣们不想让皇帝封禅，主要是嫌他劳民伤财。那几十年地气暖和，鞑靼人在北边带甲控弦，蒙古人在西域建了个什么东察合台休养生息，更不用说西南的吐蕃也已恢复了元气，大理国也站稳了脚跟，边境各关各卫正是增兵备战的时候，正需要钱粮兵甲和人马。朝廷里的文臣大老爷们则惦记着怎么以文御武，不让各关各卫的守军兵势太大，威胁文臣的权势，所以正忙着把自己人塞到各地边关去督军呢。哪有人有闲工夫和闲钱陪皇帝玩一出封禅的把戏？”

“但是正赶在这时候，扬州知府上报，说扬州郊外的铜山上，听到了凤鸣。”