时间不等人，他没有多余的日子让他慢慢熬。

那么殿试，就是他现在能抓得住的最后一场机缘。

一场，获得天下之主赏识的机缘。

《马陵道》曾有言：学成文武艺，货与帝王家。

祝鹤鸣现在谋的就是新帝殷厉急需人才之心。

......

三月十五，殿试正式开始。

一大早，祝鹤鸣就随着杏榜上几百名学子一同前往皇极殿，虽然人数众多，但是祝鹤鸣身为会试榜首，所以位列前排。

他身材高大，气质冷峻，即使身后一众才子，依然让人眼前一亮。

相比其他人或好奇或紧张，他姿态大方，不卑不亢，很容易就让人有好感。

随着贡士们进入皇极殿，不少朝中大臣都在暗自打量他们。

其中就有会试主考官庄子岩，他几乎是一眼就看到了祝鹤鸣，周尘之，萧奕三人。

实在是这三人才貌双全，因为气质不同，加上少年风流，庄子岩瞬间都觉得自己确实是老了。

以后，就是这些年轻人的天下了。

不过他还没忘记自家夫人的想法，他倒不是非祝鹤鸣不可，只是此子太过鹤立鸡群，比较打眼。

若是其他人也有不错的，也可以一起考察一番。

殷厉高坐龙椅，视野开阔，自然比任何人都更看得清底下人的一举一动。

他没有多说什么，直接出题。

再多的话，也没有真才实学来的管用。

他要的，是有用之人。

其他样貌身材，有更好，没有也不妨碍他用人。

等到祝鹤鸣听清上首年轻帝王掷地有声的嗓音，他拿笔的手一顿。

“诸位，不如谈一谈本朝盐税制度。”

殷厉话落，朝中几乎瞬间鸦雀无声。

作为历朝历代都重中之重的盐税，这里面涉及的东西又岂是三言两语能说得清的。

更何况，除了世家大族可能还了解一些皮毛，那些农家学子，恐怕也就只知道这个名字而已。

皇帝这......不是为难人吗？

有那清楚内情的，就开始用同情的目光扫过明显穿着简陋的贡士，其中最受瞩目的，当然是端坐中位的祝鹤鸣。

谁不知道今朝的会元就是一个乡下来的穷小子，若不是皇帝亲自点名庄学士主考，他那卷子还不知道会落下谁的名字呢！

来自四面八方或疑惑或震惊或同情的目光，祝鹤鸣恍若未觉，只专注地看着桌上肉眼可见就非常细腻柔软的宣纸。

周围有人急出一头汗，不知如何下笔，有人埋头狂写，不一会就已洋洋洒洒一大篇。

祝鹤鸣就像是个异类，他既没有抓耳挠腮，着急上火，也没有挥毫泼墨，下笔如有神。

他就静静低着头似在沉思。

坐他旁边的周尘之和萧奕已经开始动笔，他仍然没有动。

就在有些大臣觉得惋惜摇头的时候，他才轻轻抬起毛笔，仔细蘸满墨水，然后不疾不徐写了起来。

他的一举一动实在与这满殿学子差异甚大。

殷厉都不自觉被他吸引了目光。