大武六十三年九月初一，正值金秋时节，阳光明媚但并不炽热，微风轻拂带来丝丝凉意。

时近正午时分，李府的门房匆匆跑来禀报，说是门外有一位自称秦公子的访客求见。此时，李三一方才在后院饶有兴致地观看着亲卫们演练精妙绝伦的阵法。闻听此言，他略作思索，随即下令大开中门相迎，并唤上身旁的侍女秋叶一同返回房间，准备稍作收拾更换一件得体的衣裳。

不多时，李三一和秋叶便已梳妆整齐、衣着光鲜地来到了李府那气势恢宏的大门口。抬眼望去，只见一位风度翩翩、气质出众的青年男子正静静地立于门前等待着，此人正是那秦宇辉。

双方相见，自然免不了一番寒暄客气之语。而后，二人并肩跨过门槛，步入府邸之中。走着走着，李三一忽然想到每一次这位秦公子来访，都得劳烦自己亲自出门迎接，心中不禁觉得有些麻烦。于是，他停下脚步，转头对着身后的门房吩咐道：“日后若是这秦公子再来拜访，你们无需再来通禀于我，直接将其引至客厅即可，待安置妥当之后再来告知我一声便可。此事也要告知府中的其他人知晓。”

那门房闻言，赶忙躬身应道：“是，少爷！小的定然铭记在心，绝不敢有误。”听到门房如此干脆利落地应承下来，李三一满意地点点头，继续与秦宇辉谈笑风生地向府内走去。而秦宇辉的众多随从中，大部分人则跟随门房前往府里的其他区域歇息待命，只有少部分留在府外耐心守候。

进到客厅，秋叶上零食点心，另一丫鬟端茶倒水，李三一摆手，秋叶就带领众人退下。

秦宇辉面色凝重地率先开了口：“此次前来，最主要的目的便是向你解释一下上次那件令人痛心疾首之事。想必你已知晓，咱们秦府在齐国的那支庞大商队遭遇了截杀。这可是一支多达两百余人的队伍啊！然而当我抵达齐国之后，历经千辛万苦，也仅仅只找到了寥寥数名商队成员而已，其余人大部惨遭毒手，命丧黄泉。更为糟糕的是，还有一名队员不幸落入歹人之手，并遭受了严刑拷打。据他所述，这些歹人的其中一个问题竟然是关于香皂的上家究竟是谁。不过所幸这名队员福大命大，最终侥幸得以逃脱，并且被我们及时寻获。只是可惜至今为止，那隐藏于背后操纵这一切的黑手依旧未能查出丝毫线索。此外，需要提及的一点是，这支商队乃是在我于长安售出货物的五日之前便已启程出发，因此对于此事我当时确实一无所知。至于后续是否还会有其他类似的截杀事件再度发生，目前尚未有所察觉，但无论如何，日后行事咱们必须得加倍谨慎小心才是。”

听完秦宇辉这番话，李三一瞬间有些发懵，他眉头紧皱，疑惑不解地追问道：“如此说来，会不会存在这样一种可能性呢？即这件事其实是有人蓄意为之，意在通过它来误导我们，从而掩盖某些更深层次的阴谋？而且奇怪的是，就连我舅舅家那边迄今为止也并未收到过任何与此相关的消息呀。”

“嗯，也不是没有这种可能啦，目前只是稍有一些迹象而已，但还是要引起重视才行。对了，还有其他重要的事情呢！这次朝廷派遣前往威国的将军人选已经确定下来了，根据我所得到的可靠消息，他们早在五日之前便已踏入威国的领土范围。而且啊，此次选派的人员都是从巴蜀地区精心挑选出来的精锐之士，领军的主帅更是来自威名赫赫的神龙军哦。另外，月氏国方面已经决定出兵五千协助他们。一旦此事成功，作为回报，他们将给予大武丰厚的利益——盐价会降低整整两成之多，而精铁的价格也将下调一成哟。”

听到此处，李三一脸露疑惑之色，不解地问道：“这……这好处似乎并不是很多啊，值得如此兴师动众地出兵去攻打威国吗？”

秦宇辉微微一笑，不紧不慢地回答说：“哎呀，兄弟，你可别小瞧了这些优惠条件。咱们大武可是拥有着上千万的庞大人口基数啊，每年光是民众日常生活中的用盐量就得高达五千万斤呐！据官方统计的数据来看，其中足足有四成的食盐都必须依赖从威国进口才能满足需求，剩下的部分则大多是通过从巴蜀那边运输而来的，当然了，还有一部分是路过此地的食盐贸易。这么算起来，这个数量可不是小数目啊！所以说，为了能获得更多实惠的盐业资源以及降低成本，打上这么一仗绝对是值得的。”

听完这番详细的解释，李三一方才恍然大悟地点点头，表示认同道：“原来如此，看来这场战争背后确实隐藏着巨大的利益纠葛啊。””

“你呀，实在无需过度忧虑！此次前来这大夏国的，仅仅只是一位王爷而已啦。依我之见呐，他所能调用的兵力定然不会太多，撑死了也就是三万左右吧。按照咱们朝廷方面所做出的推断来看呢，那威国凭借自身之力应当足以从容应对才对呀，真不知究竟是出于何种缘由，竟然还需要联合用兵？”秦宇辉轻摇着头，脸上露出一丝疑惑之色，紧接着又开口补充说道。

“可不是嘛！据我所知啊，这威国武侯关距离胭脂城不过区区百里之遥，而与最近的马坊镇之间更是仅有六七十里路程罢了。如此一来，这场战事恐怕已然迫在眉睫喽！”李三一边说边微微皱起眉头，眼神之中透露出一抹凝重之意，暗自思忖着接下来可能会发生的种种情况。

“嗯嗯，没错，家父与我对此亦是持有相同看法哟。正因如此，此番出行我们特意要多些货物。其中香皂十五万件，香水同样也是十五万件；另外还有弓弩两千套，至于箭矢嘛，则再额外增加五十万支之数。至于竹纸嘛，这次就算了吧，咱们家主要经营的乃是香料行当。要知道在那巴蜀以及汉州等地，本就是竹纸的原产之所，故而其销量着实不佳得很呐。”秦宇辉有条不紊地向李三一解释道。

“好嘞，那既然如此，小弟这就吩咐下去，着手安排相关事宜，五哥您一路奔波劳顿，想必也是乏累不堪，且先好生歇息一番吧！待一切都筹备妥当之后，小弟自会前来通禀五哥。”李三一眼见着秦宇辉面上露出些许倦容，心知他长途跋涉而来，又经方才一番交谈，此刻定然是疲惫至极，而该知晓的重要之事，五哥已然明了于心。

“成，那就这般行事吧，我确实得好好休息一阵儿了。这一路上紧赶慢赶，足足赶了有八九天的路程呢，可真是把人累坏咯！”言罢，二人便不再过多言语，李三一随即引领着秦宇辉前往上次入住过的那个小院客房。

将秦宇辉安然送至客房后，李三一特意嘱咐秋叶去请管家鱼富贵到书房来一趟。而后，他自己则匆匆赶往秦淑兰所居的小院，打算跟她知会一声有关五哥的情况。见到秦淑兰时，李三一轻声说道：“淑兰，五哥此次因战事之故前来，恐怕在接下来的短时间内难以再度来咱们胭脂城啦。所以啊，准备一些应节的礼品，也好让五哥捎带着回去。对了，如今你的身孕已稍有显露，为了确保周全，除了原有的丫头秦二三外，再增添了一名丫鬟过来侍奉左右吧。”

秦淑兰听到李三一那满含关怀之意的话语后，不禁娇嗔地笑骂道：“哎呀呀，这才刚开始呢，人家哪有这么娇气啦！有二三陪在身边就足够了啦，而且这不还有竹清妹妹在我旁边嘛！真的没必要再安排其他人了哟！”