周德昌的脸色灰白得可怕。这道“开水白菜”是他坚持要做的压轴作品，不仅因为这是川菜中的极品，更因为它是中国烹饪“大味至淡”哲学的最佳诠释。可现在……

“我去申请退赛。”江桃果断地说。

“不行！”周德昌猛地抬头，眼睛里布满血丝，“都走到这一步了，怎么能……”

一阵剧痛袭来，他不得不靠在操作台上，右手无力地垂着，像块僵硬的木头。

林保罗蹲下身，捡起那把沉甸甸的中式厨刀——这是周德昌用了二十年的老伙伴，刀柄上的红木已经被手掌磨得发亮。他深吸一口气，单膝跪地，将刀举到周德昌面前：“周师傅，让我来吧。”

时间仿佛凝固了。赛场嘈杂的声音远去，只剩下三人急促的呼吸声。周德昌盯着这个小伙子，眼神复杂。

周德昌的左手颤抖着伸向腰间，解下那条沾满油渍的蓝色围裙——上面用金线绣着他的名字。

“靠你了。”他将围裙递给林保罗，声音沙哑。

简单的三个字，却让林保罗眼眶发热。他郑重地接过围裙，迅速套在身上。围裙对他来说有些短，但此刻没人会在意这个。

江桃迅速调整策略：“保罗，你需要什么帮助？“

“小张负责高汤，小李处理配菜，”林保罗已经进入状态，语速飞快，“江总，您去稳住评委，就说我们在做最后调整。”

江桃点头，转身向评委席走去，高跟鞋在大理石地面上敲出坚定的节奏。

林保罗转向周德昌：“开水白菜的精髓是什么？”

周德昌强忍疼痛，靠在墙边指导：“清……如开水，鲜……胜高汤。白菜要选最嫩的芯，刀工要……均匀如花瓣。”

林保罗点头，取出一颗新鲜白菜。他的刀法虽不及周德昌老练，但每日凌晨的苦练没有白费。菜刀在他手中流畅地舞动，将白菜芯雕琢成一朵含苞待放的莲花。

“高汤怎么样？”他扭头问助手。

“按周师傅的配方，老母鸡、火腿、干贝熬了六小时，已经过滤三遍了。”

林保罗摇头：“不够，时间来不及了。改用澄清法。”

他迅速取出一大块鸡胸肉剁成蓉，加入蛋清和冰水，倒入温热的鸡汤中缓慢搅拌。这是法式澄清汤的技巧，能在短时间内让高汤变得清澈见底。

周德昌在一旁看着，没有出声反对。疼痛让他的视线有些模糊，但他清楚地看到，林保罗的每一个动作都既有西餐的精准，又融入了中餐对“火候”的讲究。这个曾经莽撞的年轻人，真的把他的教诲记在了心里。