“这张脸能换多少东西，我自己还不知道呢。”

马车在街角转弯时，盛纮终于从墙头上下来，袍角沾满了青苔。

他摊开掌心，里面躺着半片焦黑的书签，“容”字的笔画还在冒着青烟。

远处传来梆子声，他望着顾府马车消失的方向，忽然想起今早看见的一幕——小秦氏下车时，风掀起她的裙裾，嘴角微微上扬，那美丽的模样宛如天上下凡的神仙。

月亮升起来了，盛府西跨院的烛火次第亮起。

林小娘捏着墨兰的手腕，指甲几乎掐进她的皮肉：

“明日庄先生授课时，你一定要设法接近顾廷烨。

他可是正经的侯府嫡子。你要是能和他在一起，你的后半辈子就有享不完的荣华富贵。”

墨兰重重的点了点头，“小娘，我记住了。”

——

“明兰，明日开始跟着庄先生念书，切记不可强出头。人这一辈子，‘忍耐’二字最是要紧。”

盛老夫人轻轻拍了拍明兰的手，目光里满是关切。

明兰端端正正地点头应下，可垂在袖中的指尖却悄悄攥紧了裙角。

阳光透过窗棂的雕花，在她绣着缠枝莲的靛青襦裙上投下斑驳光影，像极了这些年她在府中谨小慎微的日子。

喉间忽然泛起一丝苦涩，她望着老夫人鬓角的银丝，又想起母亲临终前攥着她的手，指甲几乎掐进她掌心：“活着最大。”

如今老夫人教她忍耐，母亲临终前要她保命，可这“忍耐”与“保命”之间，究竟隔着多少委曲求全？

“知道了，祖母。”明兰抬头时，面上已扬起温顺的笑容。

老夫人叹了口气，从腕上褪下一只翡翠镯子，轻轻套在明兰纤细的手腕上：

“记住，有些事不必争在一时。”

冰凉的翡翠贴着皮肤，明兰忽然想起母亲咽气那日，也是这样的冷。

“是，祖母的话，明兰都记在心里。”她低头盯着地上的方砖，缝隙里长着几株青苔，蔫蔫的，却又固执地绿着。

窗外传来如兰的笑声，夹杂着丫鬟们的调笑，像一串欢快的银铃，却让她胸口发闷。

晚膳时，明兰对着碗里的清蒸鲈鱼发呆。如兰正抱怨庄先生布置的课业太多。

墨兰却拿着帕子掩嘴笑：“听说顾府的公子也要来听课，二姐姐若是再这般浮躁，可要被比下去了。”

如兰拍着桌子瞪她：

“他学习的时间比我长，自然应该比我学问高！”

明兰默默夹起一筷子青菜，忽然听见王若弗唤她：

“明兰，明日跟着你姐妹们去上课，莫要给盛家丢脸。”

她忙放下筷子，恭敬答道：“是，母亲。”

抬眼时，却撞见墨兰似笑非笑的目光，像淬了蜜的针尖，甜滋滋，却又藏着锋芒。

夜深人静时，明兰坐在窗前，就着一盏孤灯翻开《论语》。

书页间夹着半片干枯的海棠花瓣，是去年春天在后园捡的。

她指尖抚过“君子藏器于身，待时而动”的句子，忽然想起老夫人说的“忍耐”，原来古人早就把这两个字，写进了竹简里。

窗外，一轮弯月挂在檐角，像谁被揉皱了又展开的银簪。

黑暗中，明兰慢慢蜷起身子，像一只缩进壳里的蜗牛——或许忍耐不是软弱，而是像这蜗牛的壳，看似笨重，却是唯一能护着自己的铠甲。