烛光下，乌云的脸庞显得格外生动，那双草原儿女特有的明亮眼睛闪烁着智慧的光芒。

\"你叫我叶大哥挺好的，私下不必那么拘礼。\"叶明微笑道，\"这次多亏你提前勘察，否则我们可能要白费不少功夫。\"

乌云嘴角微微上扬：\"叶大哥不怪我先斩后奏就好。\"

她从腰间解下一个皮囊，\"尝尝，我自己酿的马奶酒，比你们汉人的酒烈多了。\"

叶明接过皮囊，小心地抿了一口，顿时一股热流从喉咙烧到胃里，呛得他咳嗽起来。乌云见状哈哈大笑，笑声清脆如草原上的铃铛。

\"好酒！\"叶明缓过劲来，又喝了一大口，\"等营地建好，我们就在篝火边痛饮此酒，庆祝汉地和草原的友谊。\"

乌云的眼神柔和下来：\"叶大哥，你和其他汉官真的不一样。他们看我们就像看野兽，而你...\"

她顿了顿，\"你把我们当人。\"

这句简单的话让叶明心头一颤。他放下酒囊，正色道：\"本来就是同类，何来高低贵贱？只是生活的方式不同罢了。\"

乌云深深看了他一眼，突然压低声音：\"有件事得告诉你。今天在青河谷，我们发现了一些脚印和马蹄印，不是我们的人的。\"

叶明立刻警觉起来：\"黑狼部？\"

\"不确定，但很可疑。\"乌云的手指在地图上点了一个隐蔽的山坳，\"在这里发现的。如果是黑狼部的探子，他们可能在监视青河谷的一举一动。\"

叶明眉头紧锁：\"营地建设不能耽搁，但安全也必须保证。\"

他思索片刻，\"这样，明天我会派一队精干衙役扮成猎户，在周边巡逻。你们的人熟悉地形，能否也安排几个好手暗中警戒？\"

\"没问题。\"乌云爽快答应，\"我哥哥已经挑了十个勇士，随时可以出动。\"

两人又商议了一些细节，直到更鼓敲过三响，乌云才起身告辞。

叶明执意要送她到府衙门口，夜风中，乌云翻身上马的矫健身姿宛如一幅剪影，让叶明不禁多看了两眼。

\"三日后营地开工，我会亲自去。\"乌云在马上说道，\"叶大哥来吗？\"

\"一定。\"叶明点头，\"第一批工匠和材料同时出发。\"

乌云嫣然一笑，扬鞭策马消失在夜色中。叶明站在府衙门口，直到马蹄声彻底远去才转身回府。

接下来两天，叶明忙得脚不沾地。工匠的调配、物资的运输、护卫的安排，事事都需要他过问。