“回蓟城！”他抽出腰间虎符，“传孤命令：城防营上城墙，民壮搬滚木礌石，林婉带老弱妇孺去西山避兵！”

东方泛起鱼肚白时，叶阳登上了蓟城东门。

城楼下，秦军的黑旗像片乌云压过来，青铜甲胄在晨雾里泛着冷光。

他摸了摸城垛上新砌的夯土——这是他上个月命人用石灰、黄土、糯米汁混合夯成的，比普通城墙硬三倍。

“投石车准备！”他扯开嗓子喊，声音撞在城墙上嗡嗡作响。

第一波秦军冲到城下时，五十架投石车同时轰鸣。

叶阳设计的改良投石机甩着牛皮兜，将磨盘大的石块精准砸进敌阵。

惨叫声里，他看见个穿皮甲的年轻军官——那人举着盾牌冲在最前，盾牌上的燕字被血染红，却仍在喊：“跟我上！填护城河！”

“那是谁？”叶阳扯住旁边百夫长的衣领。

“回殿下，是前月招的新兵，叫霍青。”百夫长抹了把脸上的血，“这小子练投石机时总问角度、力道，说您教的算筹能算准落石点……”

话音未落，又一波石块砸下。

秦军的冲锋被撕开道口子，霍青趁机带着人用土袋填河，动作快得像群狼。

日头偏西时，秦军退了。

叶阳靠在城垛上，铠甲里全是汗。

城下横七竖八躺满尸体，血把护城河染成了暗红色。

霍青浑身是伤地爬上来，军帽丢了，头发黏在额头上：“殿下，末将没给燕军丢脸！”

“你立了大功。”叶阳拍他肩膀，摸到一手血，“下去治伤，明日随孤巡营。”

夜幕降临时，叶阳站在城楼上遥望西方。

秦军的篝火连成串，像条吐着信子的毒蛇。

他摸出怀里的密信——给楚考烈王的，墨迹还没干，写着“合纵抗秦，共分秦地”八个字。

“殿下，该回王宫了。”阿三的声音从身后传来，“林夫人说您三天没合眼了。”

叶阳转身时，一颗流星从头顶划过。

银白的光拖得老长，转瞬就消失在秦军营地的方向。

他摸了摸腰间的匕首，那是林婉亲手打的，刃上的乌头毒在月光下泛着幽蓝。

王宫里的灯笼已经点亮了。

叶阳踩着青砖往书房走，靴底黏着干涸的血，发出“吱呀”的声响。

书案上堆着军报，最上面那张写着“赵括绝食”——他盯着那行字看了片刻，提笔在旁边批了“送碗羊肉汤”，墨迹晕开，像朵褪色的花。

窗外传来更夫打更的声音：“天干物燥，小心火烛——”

叶阳吹灭烛火，黑暗里，他听见自己的心跳声，一下，一下，和当年从咸阳逃出来时一模一样。