“到了。”

马车停在皇城外面，雨后的宫道上还残留着积水，倒映着灰蒙蒙的天空。

沈今棠与顾知行并肩而行，官靴踏过水洼，溅起细小的水珠。

她侧目望去，顾知行的侧脸在晨光中显得格外锋利，下颌线条紧绷如刀削，再不见往日那种漫不经心的笑意。

“卯时三刻，百官觐见——”

太监尖细的嗓音穿透大殿，沈今棠感觉到顾知行的手臂肌肉一瞬间绷紧，又迅速放松。

他整了整衣冠，迈步入殿的步伐沉稳有力，仿佛昨夜那个崩溃地抱着她的人从未存在过。

朝堂上，檀香与墨香交织。

皇帝端坐龙椅，冕旒下的目光在顾知行身上停留了片刻。

“叶卿之事，朕甚为痛心。”皇帝的声音在大殿内回荡，“此案牵涉重大，原应交由大理寺彻查。”

沈今棠注意到站在首列的太子微微勾起嘴角，而他身后的御史大夫则挺直了背脊。

有阴谋。

沈今棠直觉太子已经做了准备，随后她下意识看向顾知行，只见他低垂着眼帘，长睫在眼下投下一片阴影，面上看不出丝毫情绪波动。

“然叶卿与顾卿情同手足，为避嫌起见，此案转交御史台与刑部共审，由沈爱卿沈淮序主理。”皇帝的目光扫过群臣，“众卿可有异议？”

大殿内一片寂静。

沈今棠的指甲几乎要掐进掌心，她太清楚这意味着什么，直接将顾知行隔出了审案范围，这是夺了他的权，也是警告他不要插手这件事情。

难不成皇帝想要让叶轻舟的死就这样成为一个谜？

“臣，遵旨。”

顾知行平静的声音响起，他上前一步，行礼的动作标准得无可挑剔。

沈今棠看到他衣袖下的手背青筋微凸，却又很快松开。

退朝的钟声响起时，沈今棠快步走到顾知行身侧。

她能感觉到四面八方投来的目光——同情的、探究的、幸灾乐祸的。

顾知行却恍若未觉，只是稳步向外走去，腰间的小狗玉佩随着步伐轻轻晃动，那是叶轻舟生前送他的生辰礼。

“退之！”

太子的声音从身后传来，带着刻意为之的亲切。

沈今棠感到一阵寒意顺着脊背爬上来，她下意识要去拉顾知行的衣袖，却被他轻轻避开。

“太子殿下。”顾知行转身，行礼的动作行云流水，脸上甚至带着一丝若有若无的笑意，“有何指教？”

太子身着杏黄色朝服，金冠玉带，眉目间尽是志得意满。

他缓步走近，直到与顾知行仅一步之遥，声音压低到只有他们三人能听见：“叶轻舟死了，孤站在你面前，你却办不了孤，什么心情？”

沈今棠的呼吸一滞。

她记得昨晚顾知行听闻噩耗时猩红的双眼，记得他发疯的模样。

此刻太子的挑衅无异于在伤口上撒盐，她几乎能预见顾知行暴怒的反应——

“殿下说笑了。”顾知行唇角弧度不变，声音温和得令人毛骨悚然，“叶大人为国尽忠，他的死因自有朝廷定夺。至于臣的心情……”他微微抬眼，眸色深沉如墨，“臣只愿真相早日水落石出，以慰叶大人在天之灵。”

太子明显怔住了。

他准备好的嘲讽卡在喉咙里，眉头不自觉地皱起，上下打量着眼前这个突然陌生起来的顾知行。

沈今棠同样震惊。

她看着顾知行从容不迫的姿态，看着他嘴角恰到好处的微笑，甚至看到他还有闲暇整理了一下袖口的褶皱。