“昨夜收到长安飞鸽传书，礼部已拟好册封文书。天可汗此举，本就是要扶持药罗葛吐密度制衡西突厥，只是......”

他顿了顿，将信笺凑近火把，看着火焰吞噬墨迹：

“草原的狼，终究是喂不饱的。”

入夜，灵州驿馆灯火通明。

李栾带着衙役巡查时，忽听得药罗葛吐迷度的帐篷里传出争吵声。

他示意众人停下，屏息细听。

“阿耶！为何要我去长安？”

是个年轻男子的声音：

“咱们回纥部兵强马壮，何必......”

药罗葛吐迷度的怒吼震得帐篷布帘发颤：

“你以为天可汗的册封是白给的？留在长安做人质，既是投名状，也是......”

他的声音突然压低，李栾只能隐约听见

“学大唐的...... 将来......”

几个字。

李栾皱了皱眉，正要离开，忽见远处暗影里闪过道熟悉的身影 是李大亮的亲卫。

那亲卫快步走来，递上张字条。

李栾就着灯笼微光看去，上面寥寥几字：

“斛薛连夜遣人出城，方向西北。”

他捏紧字条，望着药罗葛吐迷度帐篷里摇曳的烛光，心中暗自盘算。

都护府虽已定下，但草原各部的暗斗才刚刚开始。

天可汗看似轻描淡写间化解了危机，可这枚投入漠北的棋子，究竟会走出怎样的棋局？

次日清晨，太宗在灵州校场大宴群臣与各部首领。

酒过三巡，药罗葛吐迷度突然起身，将斟满马奶酒的银碗举过头顶：

“敬天可汗！愿大唐铁骑踏平西突厥！”

众人纷纷起身附和，斛薛却独坐角落，捧着酒碗冷笑不语。

太宗饮尽美酒，命人抬出个檀木箱子。

箱盖打开，里面整整齐齐码着百副明光铠、千张强弩。

“这是给各部的见面礼。”

太宗扫视全场：“但记住 ”

他的目光落在斛薛身上：

“利器在手，当用之护佑百姓。若有人动了不该有的心思......”

他抬手示意，校场四周突然涌出数千玄甲军，刀光剑影映得众人脸色发白：

“大唐的军阵，从不会让背叛者活到第二日。”

宴席散后，李栾送太宗回行宫。

路过演武场时，正撞见药罗葛吐迷度的儿子在学唐军操练。

那少年手持陌刀，身姿挺拔，倒真有几分大唐将士的风范。

“司马觉得如何？”

太宗突然开口。 李栾微微一怔，随即躬身：

“天可汗深谋远虑，以文治武备化育四夷，此乃万世之功。”

太宗却摇头轻笑：

“化育？不过是因势利导罢了。药罗葛吐迷度想借大唐称霸漠北，朕便借他的手制衡西突厥。至于将来......”

他望向北方天际：

“草原的风永远不会停歇，咱们要做的，不过是让这风，顺着大唐的方向吹。”

李栾心中一凛，忽然明白天可汗看似随意的册封与赏赐，实则早有盘算。

燕然都护府的设立，哪里只是安置几个都督那么简单，分明是要在漠北种下一颗大唐的种子，静待它生根发芽，开枝散叶。

而他作为灵州司马，要守的不仅是这座城池，更是大唐在西北的棋局。

夜色渐深，李栾望着太宗远去的背影，默默握紧了腰间的佩刀。