五月十五寅时，赖乡曹军大营。

曹操披着单衣坐在舆图前，指尖的竹签正点在相县位置。帐外突然传来许褚的粗嗓门：\"主公，逮到个探子！\"

赵骁被推进军帐时，发辫散乱如草，背后的箭伤还在渗血。他却昂首举起鱼鳔囊：\"汉车骑将军、楼乡侯刘彦，呈曹豫州亲启。\"

铜管在烛火上烤化封蜡时，荀彧的青衫袖口掠过案几。曹操扫过\"五月二十日卯时\"的字样，忽然以竹签挑破沙盘上相县的城墙模型。

曹操指尖捏着展开的帛书，突然将竹签重重插进沙盘。烛影摇晃间，他额角青筋如盘龙突起，喉咙里滚出闷雷般的笑声：\"哈！刘德然这家伙可算来了！\"笑声震得帐顶蛛网簌簌飘落，惊得许褚握戟的手猛然收紧。

荀彧正要伸手去扶晃动的笔洗，却见曹操霍然起身，猩红单衣带起的风扑灭了最近的三盏铜灯。沙盘上相县的黏土城墙在忽明忽暗的光影中龟裂，曹操抓起案头酒樽仰颈而尽，琥珀色的酒液顺着髯须滴在\"五月二十\"的字迹上，墨迹顿时晕染成狰狞的狼首形状。

\"我四月便发兵到此，到了今日，我大军在此已经等了一月！\"曹操将酒樽砸在舆图上，陶片正落在沛国地界。他忽然揪住赵骁染血的衣领，年轻骑督伤口渗出的血珠溅在沙盘河流模型里。

许褚的铁靴已经碾碎了帐帘边的陶灯，却听曹操对着虚空厉喝：\"仲康！速唤元让、子和来见。\"他的佩剑不知何时已出鞘半尺，剑刃映着跳动的烛火，在赵骁脸上割出一道明暗交错的光痕。

东南角突然传来战马嘶鸣，夏侯惇的眼在掀帘瞬间已锁定沙盘。曹纯的手指按在剑格雕饰的睚眦兽首上，青铜兽齿正咬住相县城垛的阴影。荀彧的麈尾扫过舆图某处，五十里外的芦苇荡突然惊起不少白鹭，乘着冷风直上高天。

\"子和。\"曹操剑尖点在沙盘东北角的谯县模型，黏土城墙顿时崩落一块，\"明日带虎豹骑回前线大营，与妙才合兵。\"剑锋突然转向东南，劈开相县与谯县之间的芦苇荡，\"五月二十日卯时，我要看到谯县城头插满旌旗。\"

曹纯的指节在雕兽剑格上摩挲出轻响，青铜睚眦正对着沙盘上蜿蜒的涡水。他抓起代表虎豹骑的铜马模型，马鬃在烛火中泛着血光：\"末将今夜便去。\"

曹操转身时，佩剑在舆图割出裂痕，酒液浸透的\"五月二十\"字样已凝成褐斑。他忽然捏碎沙盘边缘的陶片，碎渣刺进夏侯惇按在案几的手背：\"元让整备中军，我只给你五日时间。五日之后，刘德然将从东面猛攻相县，届时我与其两面合击，孔公绪便无路可走了！\"

曹操扯断佩剑穗子，玉珠滚进沙盘化作虚拟的攻城石，\"十九日戌时前全军开拔，我要在二十日辰时初刻——\"他猛然将剑鞘插进谯县模型，木制城楼应声而裂，\"把大旗插在谯县鼓楼！\"

帐外忽有马蹄踏碎陶罐，惊得荀彧麈尾轻颤。曹纯已掀起帐帘，夜风卷着前线的血腥气扑灭两盏铜灯。夏侯惇最后扫过龟裂的沙盘，铁靴碾碎了象征孔伷的陶俑头颅。