\"哥哥回来了！\"孩子们欢呼着围上来。

曲奈微笑着从袋子里取出食物：几块硬面包、一袋干豆子、一小罐珍贵的蜂蜜。

虚空的高级食物太贵了，买不起。

孩子们的眼睛亮了起来，但没有人争抢，而是自觉地排队等待分配。

\"先去洗手。\"曲奈轻声说，然后转向角落里一个年长些的男孩，\"马克，药买到了吗？\"

马克点点头，从床底下拿出一个小瓶子：\"只够三天的剂量。\"

曲奈接过药瓶，走向房间最里面的一张床。床上躺着一个约莫十岁的女孩，脸色苍白得近乎透明。

\"莉娜，该吃药了。\"曲奈扶起女孩，帮她服下药丸。

\"对不起...又花了好多钱...\"莉娜虚弱地说。

曲奈摇摇头：\"别想这些。你会好起来的。\"

他帮莉娜盖好被子，转身开始准备晚餐。房间里没有厨房，只有一个简陋的炉子。曲奈熟练地生火，将豆子倒入锅中。

曲冬凌走到他身边：\"哥哥，今天那个大虫子好可怕...\"

\"但哥哥赢了，不是吗？\"曲奈揉了揉他的头发。

\"嗯！哥哥最厉害了！\"曲冬凌骄傲地说，然后压低声音，\"但我看到你受伤了...\"

曲奈笑了笑：\"小伤而已。\"

实际上，他的肋骨可能断了一两根，右肩脱臼后又自己接了回去。但这些没必要让孩子们知道。

晚餐是一锅稀薄的豆子汤，每人分到一小块面包。曲奈把自己的面包掰成三份，分给了最小的三个孩子。

\"哥哥不吃吗？\"五岁的米诺问。

\"我不饿。\"曲奈撒谎道。

饭后，他帮每个孩子洗漱。热水是奢侈品，只能用湿布简单擦拭。然后他开始检查他们的作业——尽管条件艰苦，曲奈坚持教每个孩子读书写字。

\"马克，这个字写错了。\"曲奈指着羊皮纸上歪歪扭扭的字迹，\"是'家'，不是'冢'。\"

马克不好意思地挠挠头：\"看起来差不多嘛...\"

\"差很多。\"曲奈耐心地纠正，\"一个是庇护所，一个是坟墓。\"

夜深了，孩子们挤在几张拼在一起的床垫上入睡。曲奈坐在门口的小板凳上，借着微弱的灯光清点今天的收入。

不够。远远不够。

药费、房租、食物...还有三个孩子需要冬衣。他揉了揉太阳穴，感到一阵眩晕。今天失血有点多。

\"哥哥...\"曲冬凌不知何时站在他身边，怀里抱着一个破旧的玩具大熊，这是他从垃圾站捡过来的，曲奈好好洗了洗，便成了他最喜欢的陪睡伙伴。

\"怎么还不睡？\"曲奈轻声问。

\"我做了噩梦...\"曲冬凌顿了顿，\"梦见你被大虫子吃掉了...\"

曲奈笑着说：\"只是梦而已。你看，我不是好好的吗？\"

曲冬凌摸了摸他衣服下的绷带：\"但你总是受伤...\"

曲奈沉默了一会儿：\"这是为了让我们都能活下去。等你们长大了，就不需要我这么拼命了。\"

\"我长大后要保护哥哥！\"曲冬凌认真地说。

曲奈笑了，眼角泛起细纹：\"好，我等着那天。\"

他哄曲冬凌睡着后，轻手轻脚地走到屋外的小阳台上。从这里可以看到虚空城扭曲的天际线，以及更远处无尽的黑暗。

曲奈从口袋里摸出半支皱巴巴的烟，点燃后深深吸了一口。烟雾中，他俊秀的面容显得格外疲惫。

\"出来吧。\"他突然说。

阴影中走出一个披着斗篷的身影：\"感知还是这么敏锐，'白幽灵'。\"

曲奈没有回头：\"什么事？\"

\"有个活，报酬是今天的十倍。\"来人递过一张纸条，\"明晚，地下角斗场，无规则死斗。\"

曲奈扫了一眼纸条：\"对手是谁？\"

\"熔岩巨魔。\"

曲奈的手指微微颤抖。熔岩巨魔，即使是虚空角斗场也很少出现的顶级掠食者。

\"为什么找我？\"

\"观众喜欢看悬殊对决。\"来人轻笑，\"特别是像你这样看似弱不禁风却总能创造奇迹的家伙。\"

曲奈沉默了一会儿，将烟头掐灭：\"我需要预付一半。\"

\"已经准备好了。\"来人抛过来一个小袋子，沉甸甸的，\"剩下的赛后付清。\"

曲奈掂了掂袋子，点头：\"我会去的。\"

来人满意地离开。曲奈独自站在阳台上，月光照在他苍白的脸上。他回头看了眼屋内熟睡的孩子们，握紧了钱袋。