巴克颤抖着双手，仿佛在触摸一件跨越时代的圣物。

他绕着那座巨大的高炉走了一圈，又走了一圈。

粗糙的指尖划过炉壁，那是一种冰冷、致密、毫无瑕疵的质感，完全不同于他毕生所见的任何砖石或金属。

每一次触摸，每一次观察，都让他发出压抑不住的惊叹。

“这个进料口的设计……”

他指着高炉顶部那个结构精巧的密封开口，声音里充满了敬畏与不解。

“如此巧妙，完全隔绝了热量外泄，又方便添加物料，这……这超出了我的想象。”

他的视线又被那些盘根错节的黑色管道吸引。

“还有这些管道，它们究竟是用来做什么的？”

“鼓风。”

艾伦的声音平静传来，不带一丝波澜。

“持续稳定的超高温，需要持续稳定的空气供应。人力和兽力拉动的风箱，效率太低，温度也不均匀。”

巴克的脑中瞬间闪过自己那用了几十年的牛皮风箱，和眼前这个由水力驱动，通过精密管道输送气流的庞然大物相比，简直就是蒙昧时代的原始工具。

老马丁也从对神迹的跪拜中挣扎着爬了起来。

他是个石匠，对金属的理解不如巴克，但他对结构和精度的敏感却无人能及。

他用粗糙得如同树皮的手掌，小心翼翼地抚摸着水力锻锤旁边那套复杂的传动齿轮，眼中闪烁着一种工匠独有的，近乎痴迷的光芒。

“大人，这些齿轮的啮合精度……”

他的声音带着颤音。

“我敢用我祖先的名义发誓，就算是王都的皇家工匠坊，也绝对做不出这种东西。这……这不是人力能完成的。”

“那是因为他们的技术还不够。”

艾伦走到高炉前，伸手轻轻拍了拍厚实的炉壁，发出“咚”的一声闷响，仿佛唤醒了沉睡的钢铁巨兽。

他转身看向巴克。

“巴克，你觉得，要多久才能让它喷出第一道火焰？”

巴克猛地深吸了一口气，强迫自己从巨大的震撼中冷静下来。

他六十年的工匠生涯告诉他，再神奇的造物，终究需要人来操作。面对这超越理解的设备，他的骄傲和经验，第一次变成了恐惧和负担。

“大人，我……我需要先熟悉它。”

他指着高炉、锻锤、鼓风机，声音艰涩。

“我需要了解它的每一个部件，每一个阀门的作用。还需要准备足够优质的焦炭和铁矿石。如果……如果一切顺利，也许明天下午，我们可以尝试点火，看看能不能出铁水。”

“不够快。”

艾伦摇了摇头，直接否定了他的计划。

“我要你今天晚上，就在今晚，点燃第一炉火。”

“可是大人！”

巴克的声音陡然拔高，脸上写满了焦急。

“这是神物。如此复杂的设备，我们从未接触过，如果操作不当，万一损毁了……”

“我会指导你。”

艾伦平静地打断了他，语气中带着不容置疑的权威。

他指着高炉侧面的一个复杂阀门组。

“那个红色的转轮，控制主风道。旁边那个铜质的拉杆，是紧急泄压阀。相信我，我比你，比这个世界上的任何人都更了解它。”

巴克怔怔地看着艾伦那双深邃的眼睛。

那双眼睛里没有年轻人的冲动，只有一片深不见底的平静，仿佛蕴藏着千百年的智慧。

心中的恐惧与忐忑，在这种目光的注视下，竟然奇迹般地平息下来，转化为一种难以言喻的信任感。

这位年轻的领主，他身上似乎真的存在某种超越凡人理解的力量。

“好！我听您的！”

巴克不再犹豫，用力地点了点头，花白的胡子随之抖动。

“需要我做什么？请您吩咐！”

“首先，检查水力鼓风机的连接。”

艾伦指向仓库角落那个由水车和巨大风箱构成的复杂装置。

“我要你亲自带人检查，确保每一根管道都密封良好，任何一丝漏气都是不允许的。”

命令下达，工坊里立刻响起了叮叮当当的敲击声和工匠们粗重的呼吸声。

与此同时。

那名被派往红岩领的龙卫，已经策马狂奔了整整一个下午。

当残阳如血，将西边的天空染成一片凄凉的暗红时，红岩堡那座标志性的，由赤色巨石垒砌而成的高耸城堡，终于出现在他的视野尽头。

维克多伯爵的府邸，就坐落在红岩堡的最高处。

石制的城堡在夕阳的余晖下，投下巨大的阴影，显得阴沉而威严，像一头择人而噬的野兽。

龙卫没有丝毫减速。

战马的铁蹄踏在坚硬的石板路上，溅起一连串火星，他如同一支离弦的冷箭，直直冲向城堡那厚重的橡木大门。

“站住！”

门口两名身披重甲的守卫立刻交叉长戟，厉声喝道。

“你是什么人？不知道这里是伯爵府邸吗！”

龙卫猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出一声响亮的嘶鸣。

他翻身下马，动作干脆利落。

他没有看守卫，目光越过他们，直视着城堡深处，声音冰冷如铁。

“银霜领使者，求见维克多伯爵。”

守卫们互相看了一眼，脸上露出轻蔑的笑容。

“银霜领？”

其中一个守卫嗤笑出声。

“那个鸟不拉屎，快要被兽潮踏平的穷乡僻壤？还敢派使者来？”

另一个守卫不耐烦地挥了挥手。

“维克多伯爵正在与贵客们享用晚餐，没空见什么乡下来的……”

“让他见。”

龙卫的声音骤然变冷，一股无形的杀气弥漫开来。

“告诉他，艾伦·伊思塔伦的使者到了。”

“艾伦·伊思塔伦”这个全名，如同带着魔力。

守卫们脸上的嘲讽瞬间凝固。

王室血脉，即便是一位拒绝了王位的放逐王子，其名讳的分量，也绝不是他们这种小角色敢于怠慢的。

两人脸上的倨傲迅速褪去，换上了一丝惊疑和惶恐。

很快，龙卫就被引着穿过阴森的走廊，带到了灯火通明的宴会厅。

巨大的红木长桌旁，脑满肠肥的维克多伯爵正举着镶嵌宝石的金杯，与几位衣着华丽的贵族客人开怀畅饮。

空气中弥漫着烤肉的油腻香气与昂贵麦酒的醇香。

维克多伯爵是个五十多岁的胖子，满脸横肉，一双小眼睛里闪烁着阴险与贪婪。

他看到龙卫走进来，漫不经心地放下了手中的酒杯，用油腻的手帕擦了擦嘴。

“银霜领的使者？”

他拖长了音调，发出一声冷笑，言语中的轻蔑毫不掩饰。

“艾伦那个被赶出王都的小鬼，派你来做什么？是来向我乞求粮食，还是哭诉着要献上领地，换取我的庇护？”

周围的贵族们发出一阵哄笑。

龙卫面无表情，既没有行礼，也没有畏惧，只是如同一尊雕像般平静地站在那里。

“我的领主，艾伦·伊思塔伦大人，让我向您转达他的谢意。”

“谢意？”

维克多伯爵皱起了眉头，笑声戛然而止。

“谢什么？”

“谢谢伯爵大人慷慨赠予银霜领的礼物。”

龙卫的声音里带着一丝若有若无的嘲弄。