天刚蒙蒙亮，李恪顶着两个浓重的黑眼圈，几乎是弹射般从那张雕花大床上坐了起来。

怀里揣着的银元宝硌得他生疼，但更让他辗转反侧的是脑子里反复盘旋的三个词：“冰”、“硝石”、“银子”。他揉揉发胀的太阳穴，扬声喊道：“小禄！小福！春桃！”

三个小跟班应声冲进房间。

“主子！”

李恪叉腰站定，目光扫过三人：“任务都记清楚了？”

小禄和小福挺直腰板：“打听硝石！货比三家！买十斤！”

春桃稳重地点头：“奴婢去买陶罐、木桶、乌梅、山楂、绿豆和糖霜。”

“好！”李恪从怀里摸出最小的银元宝，咬紧牙关用力掰下几块碎银，分别递给小禄和春桃，“省着点花！硝石要最便宜的！春桃，糖霜精贵，意思一下买点尝尝味就行。”

“主子放心！”三人揣好银子，精神抖擞地出发了。小禄直奔杂货铺聚集的区域，春桃挎着篮子走向东西两市。

李恪掂量着剩下的碎银，招呼小福：“走，跟主子去药铺探探行情！”

主仆二人汇入清晨初醒的长安城。坊门刚开，街上行人还不多。李恪目标明确——硝石这玩意儿，药铺最可能有。

第一家药铺，掌柜留着山羊胡，正慢悠悠地拨弄算盘。

“掌柜的，有硝石吗？”李恪挤出一副愁眉苦脸的样子。

掌柜抬眼打量他洗得发白的旧衣：“硝石？有。要多少？作何用？”

“家母暑热难当，总说头疼。”李恪比划着往额头贴的动作，“听说硝石性寒凉，想研粉包布给她敷敷，降降燥热。”

掌柜捋着胡子，一脸狐疑：“敷额头？硝石燥烈，多是炼丹所用，药性刺激皮肤…”

“唉，我娘就认这个！非说‘冰镇脑壳’才舒坦！”李恪一脸“孝子难违母命”的无奈。

掌柜被“冰镇脑壳”这个词噎了一下，看李恪的眼神像看个怪人：“行吧，要多少？按两卖，价可不便宜。”

“那…二斤？”李恪试探着问。

“二斤？！”掌柜声音陡然拔高，“一两二十文！二斤就是三百二十文！够买多少贴退热膏药了？”

真贵！李恪心里抽抽：“那一斤？”

“一斤一百六十文！眼下存货也就半斤多点。”

“…多谢掌柜，我再看看别家。”李恪拉着小福转身就走，身后隐约传来掌柜的嘀咕：“瞎折腾…”

又跑了两家药铺，情况大同小异。硝石是有，要么存货稀少，要么价格咬死在一百五到一百八十文一斤。掌柜们一听“敷头”，表情都变得古怪至极。

日头渐高，腿都快跑细了，主仆俩才在西市一个不起眼的角落找到一家门脸破旧的小药铺。

掌柜正愁眉苦脸对着账本唉声叹气。

“硝石？有。要多少？”掌柜头也不抬，语气蔫蔫的。

李恪故技重施：“给家母敷头…”

“敷头？”掌柜抬眼扫了他和小福一眼，竟没多问，只无力地摆摆手，“一百四十文一斤。库里还有十来斤存货。”

一百四十文！最便宜！

李恪眼睛瞬间亮了：“掌柜实诚！给我来十斤！”

“十斤？！”掌柜惊得抬起头，“小哥你…”

“家母病势沉重！用量大！”李恪立刻摆出沉痛表情。

掌柜叹口气：“行吧。”转身去后头，吭哧吭哧搬出个沉甸甸的灰麻袋，“十斤，足秤。一千四百文。”

李恪痛快付了铜钱加碎银，扛起麻袋，心里一半肉疼一半兴奋地回了老宅。

小禄和春桃也前后脚回来了。

小禄一脸兴奋：“主子！打听到了！城西永和坊有家杂货铺，硝石只要一百三十文一斤！可惜今天没货，掌柜说后天准到！”

“好！下次就买他家的！”李恪放下麻袋，“春桃，东西置办齐了？”

春桃放下篮子，里面是粗陶罐、厚木桶和几个小包：“乌梅、山楂、绿豆都买了，糖霜太贵，只称了二两。”

“够用！现在，见证奇迹的时刻！硝石制冰，第一次实验，开始！”李恪精神大振。

他指挥小福搬来最大的陶罐，打了半罐清凉的井水。又找来一个稍小的铜盆，盛满清水，小心地放入陶罐中央，让它稳稳浮在水面上。

在三双充满好奇和紧张的眼睛注视下，李恪深吸一口气，打开了硝石麻袋。

“先少放点试试…”他嘀咕着，舀起一小碗灰白的硝石粉，小心倒进陶罐的水里（铜盆之外）。

硝石迅速溶解，水面微浑。但铜盆里的清水，纹丝不动，毫无结冰迹象。

院中一片寂静。小禄、小福、春桃齐齐看向李恪，眼神里明晃晃写着：主子，冰呢？

李恪脸上微热，干咳一声：“呃…剂量不够？再加！”他又舀起更大一碗硝石粉，哗啦倒进陶罐。这次，铜盆水面似乎飘起一丝若有若无的白雾。

“凉气顶什么用！我要的是冰块！”李恪有点急眼了，索性抱起半麻袋硝石，一股脑往陶罐里倒！